Das Department of Taxation and Finance (DTF) des Bundesstaates New York gab eine verbindliche Auskunft (Advisory Opinion) heraus, die ein lokales Unternehmen beantragt hatte. Das Unternehmen war sich unsicher, wie die Regeln zur Sales and Use Tax auf seine Geschäftstätigkeit auszulegen und anzuwenden seien. In seiner verbindlichen Auskunft erläuterte das DTF die geltenden Sales-Tax-Vorschriften für die Eintrittsgelder von Mystery- oder Escape-Rooms.

Sachverhalt des Falls und Analyse des DTF

Wie bereits erwähnt, bietet das Unternehmen Kunden Mystery- und Escape-Rooms an, in denen sie interaktive Spiele spielen können. Zu diesen Spielen gehört das Lösen von Rätseln und Denksportaufgaben, um Quests abzuschließen, die sich manchmal über mehrere Räume erstrecken. Kunden, die an den Spielen teilnehmen möchten, zahlen ein Eintritts- oder Zugangsgeld.

Das DTF betonte, dass die Sales Tax auf Eintritts- oder Zugangsgelder für die Nutzung von Vergnügungsstätten wie Unterhaltungseinrichtungen, Vergnügungsparks oder Sportstätten anfällt. Die einzige Ausnahme von dieser Regel sind Eintritte für Live-Darbietungen dramatischer und musikalischer Kunst.

Dennoch argumentierte das Unternehmen, dass die Räume von der Sales Tax befreit sein sollten, weil sie dramatische Darbietungen böten und Mitarbeiter als Figuren an der Unterhaltung mitwirkten. Das DTF teilte diese Auffassung jedoch nicht und stellte fest, dass die In-Character-Darbietungen der Mitarbeiter keine Darbietungen dramatischer oder musikalischer Kunst darstellen.

Das DTF kam ferner zu dem Schluss, dass der Zweck der Mystery- und Escape-Rooms darin besteht, Kunden zu amüsieren oder zu unterhalten, und dass die Mitwirkung der Mitarbeiter nicht ausreicht, um diese Tätigkeiten für eine Befreiung zu qualifizieren.

Fazit

Es ist wichtig zu bedenken, dass die verbindliche Auskunft auf die in diesem Fall dargelegten Tatsachen beschränkt und nur für die beteiligten Parteien, also das Unternehmen und das DTF, bindend ist. Andere Steuerpflichtige, die dieselben Tätigkeiten ausüben, sollten daher alle Aspekte ihrer Geschäftstätigkeit prüfen, bevor sie feststellen, ob und in welchem Umfang die Sales-Tax-Regeln auf sie zutreffen.

Dennoch ist die Bedeutung dieser verbindlichen Auskunft nicht zu vernachlässigen, da sie Einblick in die Argumentation und Auslegung der Sales-Tax-Vorschriften des DTF in New York gewährt.

Quelle: Bundesstaat New York – Department of Taxation and Finance