Die Umsatzsteuerpflicht von Uber: Entscheidung des Berufungsgerichts von Georgia zum Streitfall 2012-2015

Das Berufungsgericht von Georgia hat seine Entscheidung in der Rechtssache Uber Technologies, Inc. gegen O'Connell veröffentlicht, in der es um die Haftung von Uber für die Erhebung von Umsatzsteuer von Fahrern geht, die zwischen 2012 und 2015, also in der Zeit vor Wayfair, die Plattform des Mitfahrdienstes genutzt haben.

Der Streit entstand, nachdem das Georgia Department of Revenue im Rahmen einer Steuerprüfung festgestellt hatte, dass Uber im Zeitraum von 2012 bis 2015 einen erheblichen Betrag an Umsatzsteuer nicht abgeführt hatte.

Sachverhalt und Auswirkungen der Entscheidung

Uber, eine bekannte, weltweit tätige Mitfahrplattform, die Nutzer, auch Fahrer genannt, mit unabhängigen Fahrern zusammenbringt, nahm seine Tätigkeit in Georgia im Jahr 2012 auf. Uber verlangt von Nutzern und Fahrern keine Gebühren für die Nutzung der App. Allerdings berechnet das Unternehmen den Fahrern eine Gebühr für seine Dienstleistungen, zu denen auch die Abwicklung von Zahlungen in ihrem Namen gehört.

In der Praxis bedeutet dies, dass Uber nach Beendigung der Fahrt die Fahrtgebühr vom Fahrer einzieht, die Zahlung über eine Tochtergesellschaft weiterleitet und dem Fahrer den reduzierten Betrag für seine Dienste auszahlt.

Während der Prüfung stellte das Georgia Department of Revenue (DOR) fest, dass Uber keine Umsatzsteuer von den Fahrern in Georgia einzieht und die Verantwortung für die Umsatzsteuer dem Fahrer auferlegt, was Uber später bestätigte. Im Anschluss an die Prüfung erließ das DOR jedoch einen erheblichen Bescheid über nicht gezahlte Umsatzsteuer und Strafgelder für diesen Zeitraum.

Uber focht den Bescheid an, doch das DOR wies alle Forderungen von Uber zurück, woraufhin Uber vor dem Georgia Tax Tribunal (Tribunal) Berufung einlegte. Im Jahr 2022 bestätigte das Tribunal die Veranlagung mit der Begründung, dass Uber für die Erhebung der Umsatzsteuer verantwortlich sei, da sein Geschäftsmodell dem traditioneller Taxidienste ähnelt. Nachdem das Oberste Gericht die Berufung von Uber zurückgewiesen hatte, stimmte das Berufungsgericht von Georgia zu, die Berufung von Uber zu prüfen.

Das Berufungsgericht untersuchte die bis ins Jahr 1951 zurückreichenden umsatzsteuerlichen Vorschriften für Taxidienste in Georgia und stellte fest, dass Mietwagen die Umsatzsteuer auf Fahrgasttarife erheben müssen und dass es davon abhängt, ob die Steuer direkt vom Fahrer oder über eine zentrale Stelle abgeführt wird, ob der Fahrer mit einem Hauptbetreiber verbunden ist.

Das Gericht wies die Behauptung von Uber zurück, die Verordnung gelte nur für herkömmliche Taxis, und bestätigte die Gültigkeit dieser Verordnung, da sie dem DOR die Befugnis erteile, die Verantwortung für die Steuererhebung von den Fahrern auf einen zentralen Betreiber, in diesem Fall Uber, zu übertragen. Darüber hinaus wies das Berufungsgericht die Behauptung von Uber zurück, dass die Taxiverordnung nicht mehr gelte, weil Georgia im Jahr 2020 ein Gesetz zur Förderung von Marktplätzen in Kraft gesetzt habe.

Schlussfolgerung

Der Fall zeigt, wie wichtig es ist, die staatlichen Umsatzsteuerregelungen in einem breiteren Kontext zu verstehen. Eine der wichtigsten Schlussfolgerungen aus diesem Fall ist, dass staatliche Gerichte seit langem bestehende Steuervorschriften auslegen und auf neue technologische Geschäftsmodelle anwenden können, selbst wenn diese Gesetze lange vor dem Aufkommen solcher Innovationen geschaffen wurden.

Quelle: Grant Thornton, Uber Technologies, Inc. v. O'Connell