Reforma de la Unión Aduanera de la UE: modernizar el comercio para la era digital

Tras reformar las normas y reglamentos del IVA a escala de la UE y acordar nuevas mejoras en el marco del paquete «IVA en la era digital» (ViDA), la UE se embarca en otro proyecto: la reforma de la Unión Aduanera de la UE. Tal y como han anunciado los responsables de la UE, la reforma de las aduanas de la UE será la más significativa y con mayor repercusión de las últimas décadas.

En el centro de esta reforma se encuentra la necesidad de modernizar el funcionamiento de las aduanas en toda la UE, especialmente a la luz de los retos que plantea la economía digital. Tal y como ha presentado la Comisión Europea, la respuesta para abordar estas cuestiones es el establecimiento de un sistema aduanero de la UE más transparente, basado en datos y equitativo.

Panorama histórico de la Unión Aduanera de la UE

Creada en 1968, la Unión Aduanera de la UE es uno de los logros fundamentales de la integración europea. Su creación supuso la instauración de un sistema comercial más sencillo y eficiente entre los países de la UE, en el que todos los Estados miembros actuaban como un único territorio aduanero.

En la práctica, esto significaba aplicar los mismos aranceles a las mercancías procedentes de fuera de la UE y eliminar por completo los aranceles sobre las mercancías comercializadas entre los países de la UE. Así, una vez que las mercancías entran en la UE y pasan por la aduana en un país de la UE, pueden circular libremente por todos los demás países de la UE sin controles ni derechos adicionales. En general, esto redujo las cargas administrativas, disminuyó los costes empresariales y agilizó el comercio. Al mismo tiempo, el sistema permitió a la UE aplicar normas comunes que protegen a los consumidores, el medio ambiente y la equidad del mercado.

En 2016 entró en vigor el Código Aduanero de la Unión. Este marco jurídico a escala de la UE garantiza que todos los países de la UE sigan los mismos procedimientos para la importación, exportación y tránsito de mercancías, lo que aporta coherencia y previsibilidad a las empresas y los consumidores de toda la UE. Además de formar una Unión Aduanera, la UE también celebró acuerdos aduaneros separados con Andorra, San Marino y Turquía, armonizando determinadas normas comerciales sin admitir a estos países como miembros de pleno derecho de la Unión Aduanera de la UE.

Factores que impulsan los cambios en las normas aduaneras de la UE

Aunque las normas aduaneras de la UE han cambiado varias veces desde 1968 para adaptarse a las nuevas tendencias y retos, no se ha llevado a cabo ningún cambio profundo y fundamental que aborde las debilidades estructurales. Como resultado, el sistema no está logrando mantenerse al día con las realidades del comercio moderno.

El rápido crecimiento del comercio electrónico, con casi 5 900 millones de paquetes de bajo valor que entran en la UE cada año, de los cuales la gran mayoría proceden de China, se destaca como uno de los mayores retos, si no el mayor, para las aduanas de la UE. El enorme volumen del comercio electrónico ejerce una enorme presión sobre las autoridades aduaneras para supervisar y controlar las mercancías de manera eficaz.

Esto, combinado con la subvaloración generalizada y el uso indebido del umbral de exención de derechos de aduana de 150 euros, que permitió que muchas mercancías entraran en la UE sin pagar derechos de aduana, tuvo un impacto negativo en la UE. Estos efectos negativos incluyen la reducción de los ingresos públicos y la competencia desleal para las empresas con sede en la UE que deben cumplir plenamente con los requisitos aduaneros y normativos.

Dado que no se llevó a cabo una verdadera reforma de las aduanas de la UE, los problemas crecientes se abordaron de forma reactiva. Este enfoque dejó a los países de la UE a cargo de hacer cumplir un número creciente de normas y estándares de la UE, no solo relacionados con los aranceles, sino también una amplia gama de prohibiciones y restricciones vinculadas a objetivos políticos clave, como la prevención de mercancías ilegales, la garantía de la seguridad de los productos, la protección del medio ambiente y la aplicación de controles sobre determinados artículos sensibles.

Dado el ritmo y la velocidad a los que evolucionan el comercio mundial y los cambios geopolíticos, las políticas aduaneras se han convertido en uno de los factores clave para aplicar sanciones y garantizar la continuidad de la cadena de suministro durante las emergencias. Como tales, unas políticas aduaneras eficaces sirven tanto de instrumentos de protección como de facilitación. Una vez más, algo que el sistema aduanero existente no logró hacer, lo que generó una sensación de urgencia e imprevisibilidad.

Por último, dado que el sistema actual está muy fragmentado y funciona sin un marco único y unificado, las empresas deben interactuar con 27 administraciones aduaneras nacionales y lidiar con más de 100 sistemas informáticos distintos, muchos de los cuales no están interconectados.

Diseño de la reforma de la Unión Aduanera Digital de la UE

La reforma aduanera de la UE se basa en soluciones de tres pilares: establecer un enfoque más inteligente y basado en datos para los controles aduaneros; reforzar la colaboración con las empresas simplificando el proceso aduanero y exigiéndoles que presenten los datos aduaneros una sola vez; y adoptar un enfoque moderno del comercio electrónico.

En esencia, la reforma se centra en la creación de una Autoridad Aduanera de la UE para gestionar un Centro de Datos Aduaneros de la UE que se espera que entre en funcionamiento alrededor de 2028. Con este sistema centralizado, será posible el intercambio de datos en tiempo real en toda la UE. La característica clave del sistema es el uso de la IA para analizar una gran cantidad de datos, supervisar los envíos y predecir los riesgos incluso antes de que las mercancías inicien su viaje hacia la UE.

Las normas más estrictas para el comercio electrónico transfronterizo son otro elemento clave del nuevo sistema. El nuevo marco del comercio electrónico incluye la eliminación de la exención aduanera de 150 euros para los paquetes enviados desde países no pertenecientes a la UE a consumidores de la UE. Como parte de esta decisión, a partir del 1 de julio de 2026, la UE introducirá un arancel aduanero temporal de 3 euros sobre las compras en línea para igualar las condiciones de competencia en las ventas de comercio electrónico.

Además, se introducirá una tasa de gestión sobre las mercancías importadas a la UE para compensar el aumento de los costes de las autoridades aduaneras. Asimismo, las plataformas digitales pasarán a desempeñar un papel central en el proceso aduanero, actuando como importadores oficiales.

Repercusiones para las autoridades, las empresas y los consumidores

Autoridades aduaneras y países de la UE

Con el nuevo Centro de Datos Aduaneros de la UE, la Autoridad Aduanera de la UE y las autoridades aduaneras nacionales podrán acceder y compartir los mismos datos a través de una plataforma unificada, lo que permitirá respuestas más rápidas, coordinadas y coherentes ante posibles riesgos. En lugar de depender de los controles en los puntos de entrada fronterizos, las mercancías serán controladas a lo largo de todo el proceso, comenzando incluso antes de que sean cargadas para su transporte, a su llegada a la UE, durante el tránsito dentro de la Unión o en su destino final.

Gracias a las herramientas y soluciones de IA implementadas, las autoridades aduaneras podrán detectar amenazas de forma más eficaz y hacer frente a los problemas de seguridad, fraude e intentos de eludir las normas sobre mercancías prohibidas y restringidas. Además, podrán emitir instrucciones de «no transporte», impidiendo el envío de mercancías no conformes o peligrosas a la UE.

En general, se espera que la transición al Centro de Datos Aduaneros de la UE ahorre hasta 2 000 millones de euros al año en costes de desarrollo y mantenimiento de TI para los sistemas informáticos nacionales fragmentados que se utilizan actualmente en los países de la UE. Por el contrario, al reducir el riesgo de fraude y evasión, los ingresos públicos deberían aumentar considerablemente.

Empresas

La reforma del sistema aduanero de la UE está diseñada para que los procedimientos aduaneros sean más rápidos, sencillos y rentables para las empresas. Una de las características clave de la reforma es la transición de un sistema tradicional basado en declaraciones hacia un modelo basado en datos. Como resultado, el modelo repetitivo en papel para cada envío será sustituido por un modelo digital más estructurado que permita la reutilización de datos y el análisis continuo.

La decisión de la UE de introducir el Centro de Datos Aduaneros de la UE por fases también beneficia a las empresas, ya que tendrán tiempo para adaptarse al tiempo que se benefician de las primeras simplificaciones y del ahorro de costes. Además, el establecimiento de una nueva categoría de empresas de alta confianza, «Trust & Check», permitirá a los operadores beneficiarse de la máxima simplificación. Una de las principales ventajas es la posibilidad de despachar las importaciones a través de la autoridad aduanera de su país de origen en la UE, independientemente del lugar por el que las mercancías entren en la UE.

Consumidores

Hacer que las plataformas digitales sean responsables del cálculo de los derechos de aduana y el IVA, y de garantizar el pago de dichos derechos e impuestos, supone un alivio significativo para los consumidores, que ya no se enfrentarán a tasas inesperadas ni a cargas administrativas cuando lleguen sus paquetes.

Además, los consumidores ya no serán considerados los importadores oficiales de los productos adquiridos en línea en países no pertenecientes a la UE, lo que simplificará su experiencia de compra y aumentará la certeza sobre el cumplimiento de las normas de seguridad. Asimismo, los consumidores tendrán una mayor certeza de que los productos que han pedido y recibido cumplen las normas de seguridad, medioambientales y éticas de la UE.

Qué significa esto para el futuro del comercio

La reforma de las aduanas de la UE aporta importantes novedades e introduce un nuevo modelo en el que el cumplimiento se integra en la propia transacción, en lugar de imponerse en la frontera. La digitalización, la centralización de datos y el análisis de riesgos en tiempo real sin duda remodelarán el comercio dentro de la UE.

Sin embargo, el enfoque de la UE también puede servir de modelo para otras jurisdicciones que busquen modernizar sus sistemas aduaneros. Así, la reforma de la UE también puede ayudar a remodelar las cadenas de suministro globales. Por ejemplo, para reducir costes y adaptarse a estas nuevas normas, las empresas podrían decidir pasar a realizar importaciones a granel a almacenes de la UE, en lugar de envíos directos al consumidor desde países no pertenecientes a la UE. En consecuencia, el volumen de paquetes individuales que entran en la UE podría disminuir, mientras que la importancia de los centros logísticos de la UE podría aumentar.

Fuente: Comisión Europea, PwC, Consejo Europeo - Aduanas: El Consejo acuerda aplicar derechos de aduana, Consejo Europeo - Modernización de la unión aduanera de la UE, VATabout - Explicación del nuevo arancel aduanero de 3 EUR por artículo de la UE para vendedores extranjeros, VATabout - Reforma aduanera de la UE: nuevas normas para el comercio electrónico y el comercio