La Cour suprême de l'État de Washington a rendu sa décision définitive dans une affaire opposant le Royal Oaks Country Club (Royal Oaks), une organisation à but non lucratif, et le Department of Revenue de l'État de Washington (WDOR), relative à l'avis d'imposition du WDOR selon lequel Royal Oaks devait acquitter 2 640 USD de retail B&O tax et 45 245 USD de retail sales tax sur les recettes de ses droits d'adhésion.

Faits de l'affaire et décision de la Cour

Bien qu'enregistrée comme organisation à but non lucratif, Royal Oaks possède et exploite un country club à Vancouver, dans l'État de Washington. Le club dispose d'un parcours de golf avec des zones d'entraînement attenantes et d'une boutique. Il comprend également des installations de natation, un club-house avec des espaces de restauration, des bars, d'autres espaces de restauration et une salle de sport.

Ceux qui souhaitent devenir membres de Royal Oaks doivent acquitter un droit d'adhésion unique, dont le montant dépend du niveau d'adhésion auquel le nouveau membre souhaite souscrire. En outre, pour utiliser les services fournis par Royal Oaks à ses membres, le droit d'adhésion et la première cotisation mensuelle doivent être payés.

Cela signifie que le paiement du droit d'adhésion ne déclenche pas l'adhésion, et que les membres n'ont pas le droit d'utiliser les services. Le droit d'adhésion est payé uniquement en tant que privilège permettant d'obtenir l'adhésion au club.

Ce fut le point de départ du litige entre Royal Oaks et le WDOR. Royal Oaks soutenait que, conformément aux règles et réglementations, elle pouvait déduire ces droits. À l'inverse, le WDOR n'était pas d'accord et estimait que ces droits devaient être imposables.

Royal Oaks a acquitté les taxes réclamées par le WDOR tout en maintenant que les droits d'adhésion étaient déductibles, et a donc introduit une action en remboursement devant la juridiction compétente. La juridiction de première instance a tranché en faveur du WDOR. Toutefois, à la suite de l'appel de Royal Oaks, la cour d'appel a infirmé la décision et a jugé que les droits d'adhésion étaient entièrement déductibles.

Le WDOR a demandé une décision à la Cour suprême de l'État de Washington, qui a statué en faveur de Royal Oaks. Dans sa décision, la Cour suprême de l'État de Washington a conclu qu'il existe une différence entre l'accès aux installations du club et l'utilisation de biens et de services.

Si les droits d'adhésion peuvent donner accès aux installations du club, les membres ne peuvent utiliser les installations et les services du club qu'en acquittant la cotisation.

Conclusion

La décision de la Cour suprême de l'État de Washington clarifie ce qui est déductible en ce qui concerne les cotisations d'adhésion à un club et à des organisations similaires. En outre, la décision souligne le traitement différent, du point de vue de la sales tax, des droits liés au privilège d'adhérer au club et des droits liés aux services du club.

Enfin, des décisions comme celle-ci offrent un éclairage sur le monde complexe de la sales and use tax aux États-Unis, en soulignant l'importance de comprendre et d'interpréter les règles et réglementations de la sales and use tax.

Source: Sales Tax Institute, FindLaw - Cour suprême de l'État de Washington, affaire n° 101770-7