Le cadre de Windsor : Principaux changements apportés au protocole de l'Irlande du Nord après le Brexit

Le départ du Royaume-Uni (RU) de l'Union européenne (UE), connu sous le nom de Brexit, a été l'un des événements les plus importants de l'histoire récente de l'UE, présentant un ensemble complexe de défis, en particulier en ce qui concerne le statut de l'Irlande du Nord. L'Irlande du Nord devait maintenir une frontière ouverte avec la République d'Irlande, membre de l'UE, tout en préservant l'intégrité du marché intérieur du Royaume-Uni.

La solution, qui s'avérera insuffisante, a été trouvée en signant le protocole sur l'Irlande/l'Irlande du Nord, communément appelé le protocole sur l'Irlande du Nord. Les questions que le protocole sur l'Irlande du Nord n'a pas résolues ont conduit à la signature d'un autre accord entre le Royaume-Uni et l'UE, le cadre de Windsor.

Le protocole sur l'Irlande du Nord : Un accord de retrait entre l'UE et le Royaume-Uni

Le protocole sur l'Irlande du Nord (le protocole) est un élément clé de l'accord de retrait conclu entre l'Union européenne et le Royaume-Uni, qui est entré en vigueur le 1er janvier 2021. Le protocole a été conçu pour empêcher la création d'une frontière dure entre l'Irlande du Nord et la République d'Irlande, protéger l'économie dite de toutes les îles, faire respecter l'accord du Vendredi saint (Belfast) et l'intégrité du marché unique de l'UE.

En vertu du protocole, l'Irlande du Nord fait juridiquement partie du territoire douanier du Royaume-Uni, mais reste alignée sur les règles spécifiques du marché unique de l'UE, en particulier celles relatives à la circulation des marchandises. En pratique, cela signifie qu'il n'y a pas de déclarations douanières, de tarifs, de restrictions quantitatives, de vérifications ou de contrôles sur l'île d'Irlande en ce qui concerne les échanges de marchandises entre l'Irlande, l'Irlande du Nord et l'UE.

En outre, le code des douanes de l'UE continue de s'appliquer à toutes les marchandises entrant en Irlande du Nord en provenance du Royaume-Uni ou d'autres pays non membres de l'UE. En outre, l'Irlande du Nord reste soumise aux règles de l'UE en matière de TVA et d'accises sur les marchandises.

Cependant, bien que le protocole ait été conclu en tenant compte de la situation unique de l'Irlande et de l'Irlande du Nord, garantissant ainsi l'ordre politique et économique et excluant la possibilité de réintroduire une frontière dure entre les deux pays, il a entraîné des différences de traitement fiscal par rapport au reste du Royaume-Uni.

Les défis posés par le protocole

Bien qu'il n'y ait pas de frontière terrestre sur l'île d'Irlande et que l'Irlande du Nord ait accès au marché unique de l'UE pour les marchandises, la politique stricte de l'UE en matière de production de biens, tels que les produits agricoles et alimentaires ou les produits manufacturés, impose des vérifications et des contrôles de certaines marchandises entrant en Irlande du Nord en provenance du reste du Royaume-Uni.

Par conséquent, si les règles et réglementations du reste du Royaume-Uni changent en ce qui concerne certains biens, l'Irlande du Nord doit s'aligner sur les règles en vigueur dans l'UE. En outre, une frontière maritime a été établie, où les marchandises entrant en Irlande du Nord en provenance du reste du Royaume-Uni sont vérifiées et contrôlées, s'il existe un risque qu'elles entrent sur le marché de l'UE par la frontière irlandaise.

La mise en place de ces points de contrôle et de ces mécanismes implique davantage de paperasserie pour les entreprises, ainsi que l'application des droits de douane et des tarifs douaniers de l'UE sur les marchandises entrant en Irlande du Nord en provenance du reste du Royaume-Uni, à moins qu'il ne soit évident que ces marchandises ne risquent pas de franchir la frontière irlandaise et d'entrer ainsi dans l'UE.

Cependant, alors que seulement 16 % environ des marchandises entrant en Irlande du Nord en provenance du reste du Royaume-Uni sont considérées comme risquant d'entrer sur le marché de l'UE, le protocole les soumet toutes à l'ensemble du processus de contrôle. En outre, certains produits agricoles, tels que les semences de pommes de terre, utilisés en Irlande du Nord depuis des générations, ne sont plus disponibles pour les producteurs locaux.

Un travail administratif supplémentaire, combiné à des mesures de contrôle, a conduit des centaines de détaillants britanniques à cesser d'approvisionner les consommateurs d'Irlande du Nord. En substance, l'impact négatif des règles établies a été ressenti par toutes les parties de la chaîne d'approvisionnement, des petites entreprises aux grands détaillants, et n'a pas fonctionné pour la circulation interne des marchandises au Royaume-Uni.

Un changement s'imposait donc pour résoudre les problèmes et établir un système plus fonctionnel qui supprimerait les charges pesant sur le marché intérieur britannique tout en évitant l'établissement d'une frontière sur l'île d'Irlande.

Le cadre de Windsor : Un nouveau système pour aller de l'avant

En mars 2023, le comité mixte Royaume-Uni-UE a officiellement adopté le cadre de Windsor, dont l'élément central est l'introduction de lignes vertes et rouges pour les marchandises. Bien que certaines parties du cadre soient entrées en vigueur en 2023, comme le système de circulation des détaillants d'Irlande du Nord, les parties les plus importantes entreront en vigueur le 1er mai 2025.

Les marchandises destinées uniquement à l'Irlande du Nord et ne risquant pas de franchir la frontière de l'UE doivent emprunter la ligne verte. Cela signifie des contrôles minimaux et une procédure simplifiée pour ces marchandises. La ligne verte sera accessible aux négociants de confiance, qui sont des entités enregistrées auprès des autorités britanniques et qui remplissent toutes les conditions essentielles. Par conséquent, les marchandises qui risquent d'entrer sur le marché unique de l'UE par une frontière ouverte entre l'Irlande et l'Irlande du Nord empruntent la ligne rouge et sont soumises à un contrôle douanier complet de la part de l'UE.

En outre, le cadre accorde au gouvernement britannique le droit de fixer les taux de TVA en Irlande du Nord à un niveau inférieur aux taux minimaux de l'UE pour les biens immobiliers fournis et installés dans des propriétés, tels que les pompes à chaleur ou les turbines éoliennes. En outre, le Royaume-Uni peut imposer des accises sur toutes les boissons alcoolisées en fonction de leur degré d'alcool et fixer des taux d'accises réduits pour les boissons alcoolisées destinées à la consommation immédiate dans les établissements d'Irlande du Nord, à condition que ces taux ne soient pas inférieurs aux taux d'accises minimaux de l'UE.

Enfin, pour répondre aux préoccupations concernant l'application des lois de l'UE sans contribution locale, le cadre de Windsor introduit un mécanisme appelé Stormont Brake, qui permet à l'Assemblée d'Irlande du Nord de s'opposer aux nouvelles réglementations de l'UE sur les marchandises qui auraient des effets importants et durables sur la vie de tous les jours. Néanmoins, bien que le gouvernement britannique détienne le pouvoir de décision final, le mécanisme Brake offre une approche formelle pour que les préoccupations locales soient soulevées et prises en compte.

Conclusion

Le protocole initial sur l'Irlande du Nord s'est avéré impraticable dans la pratique, créant de nombreuses difficultés pour les gouvernements du Royaume-Uni et de l'Irlande du Nord, ainsi que pour les marchés intérieurs. En simplifiant les procédures commerciales, en alignant les traitements fiscaux et en renforçant la contribution locale aux changements réglementaires, le cadre de Windsor cherche à assurer un équilibre entre la position unique de l'Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni et sa relation avec l'UE.

L'efficacité des nouveaux accords sera bientôt visible. Cependant, le cadre de Windsor offre une approche plus durable et pragmatique pour gérer la position de l'Irlande du Nord après le Brexit, en servant de pont entre l'UE et le Royaume-Uni.

Source: Protocole sur l'Irlande/l'Irlande du Nord, Commission européenne, Conseil européen, Assemblée d'Irlande du Nord, Bureau des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement du Royaume-Uni