Am 6. August 2026 traf der Minister für digitale Wirtschaft der Demokratischen Republik Kongo, Augustin Kibassa Maliba, in Kinshasa eine Delegation des Réseau des acteurs du numérique und klärte eine seit mehr als zwei Wochen offene Frage. Die interministerielle Order No. 015 vom 20. Juli 2026, die die auf Initiative dieses Ministeriums erhobenen Gebühren, Steuern und Abgaben festlegt, wurde nicht zurückgezogen. Sie gilt uneingeschränkt. Start-ups, so bestätigte der Minister, fallen nicht in ihren Anwendungsbereich.

Für Unternehmen, die digitale Dienste in die DRC verkaufen, fügt der Erlass einem Sektor eine weitere Abgabenebene hinzu, der bereits das trägt, was die GSMA als eine der höchsten sektoralen Steuerlasten in Zentralafrika bezeichnet hat. Der Vorgang zeigt zudem, wie schnell ein per Ministerialerlass verabschiedeter Gebührenkatalog eingeführt, angefochten und klargestellt werden kann – und wie wenig Sicherheit die Steuerpflichtigen in der Zwischenzeit haben.

Was die Order No. 015 bewirkt

Der Erlass wurde gemeinsam von Kibassa Maliba und dem Finanzminister Doudou Fwamba unterzeichnet. Er wirkt als Gebührenkatalog und legt die zu zahlenden Beträge für Genehmigungen, Zulassungen, Verlängerungen und den Betrieb einer Reihe digitaler Dienste fest.

Laut einer Analyse des angehängten Gebührenkatalogs, die der Digitalpolitik-Experte Trésor Kalonji veröffentlicht hat, weist der Rechtstext folgende Merkmale auf:

  • Artikel 2 erstreckt den Gebührenkatalog auf alle juristischen und natürlichen Personen, die digitale Tätigkeiten aus der DRC heraus oder in die DRC hinein ausüben, unabhängig davon, ob sie ein Start-up-Label besitzen.
  • Die Festabgaben reichen Berichten zufolge je nach Dienstkategorie von USD 100 bis USD 100,000.
  • Es fallen Verlängerungsgebühren an, zusammen mit Strafen, die bei einem wiederholten Verstoß bis zu 100 Prozent des fälligen Betrags erreichen können.
  • Kongolesische Unternehmen, die bereits formalisiert sind, aber nicht als Start-up gelten, fallen in den Anwendungsbereich.

Aus Sicht der indirekten Steuern sind zwei Punkte von Bedeutung. Es handelt sich um parafiskalische Abgaben, die an die Lizenzierung und nicht an eine Verbrauchsteuer geknüpft sind; sie liegen daher außerhalb des Vorsteuerabzugs und verbleiben als Kosten beim Anbieter. Und der Verweis in Artikel 2 auf Tätigkeiten, die auf die DRC ausgerichtet sind, verleiht dem Gebührenkatalog eine Außenwirkung, die dem bei der Umsatzsteuer auf elektronische Dienstleistungen angewandten Bestimmungslandprinzip vergleichbar ist, wodurch nicht ansässige Plattformen in ein regulatorisches Gebührenregime einbezogen werden, das viele von ihnen möglicherweise nicht im Blick haben.

Siebzehn Tage widersprüchlicher Signale

Auf die Veröffentlichung folgten rund zehn Tage mit Einwänden von Online-Redaktionen, Content-Erstellern und kleinen Technologieunternehmen, die geltend machten, die Gebühren würden sie aus einem noch entstehenden Markt verdrängen. Am Abend des 1. August kündigte das Finanzministerium an, die Anwendung des Erlasses werde aufgeschoben, damit die beiden Ministerien seinen Anwendungsbereich klären könnten; eine weitere Erklärung folgte am 3. August.

Fünf Tage später änderte sich die Haltung. Nach dem Treffen am 6. August erklärte das Ministerium für digitale Wirtschaft, es sei keine Aussetzung beschlossen worden und der Text bleibe uneingeschränkt anwendbar, wobei Start-ups davon ausgenommen seien. Das Ministerium lehnte das vom Sektor geforderte Moratorium ab und verwies auf den Digital Code als Rechtsgrundlage des Gebührenkatalogs.

Diese Abfolge schafft eine praktische Schwierigkeit. Ein Gebührenkatalog, der ab der Unterzeichnung bindet, von einem Ministerium als aufgeschoben gemeldet und dann als nie aufgeschoben bezeichnet wird, lässt die betroffenen Unternehmen ohne gesicherte Position darüber, ob zwischen dem 20. Juli und dem 6. August Abgaben angefallen sind.

Eine Befreiung ohne Verfahren

Die Ausnahme für Start-ups beruht auf Artikel 384 des Digital Code, der berechtigten Start-ups Zugang zu steuerlichen, parafiskalischen, zoll- und devisenrechtlichen Anreizen nach dem Verordnungsgesetz zum Unternehmertum von 2022 gewährt. Die Vergünstigung besteht grundsätzlich. Der Mechanismus, um sie geltend zu machen, besteht nicht. Vier Durchführungsdekrete, die im Mai 2025 als Entwurf angenommen wurden, sind weiterhin unvollendet, sodass es keinen gesicherten Verwaltungsweg gibt, auf dem ein Unternehmen seinen Start-up-Status gegenüber den Steuerbehörden nachweisen könnte. Ein Unternehmen, das die Voraussetzungen inhaltlich erfüllt, kann dennoch veranlagt werden, weil es den Status nicht in der von der Verwaltung erwarteten Form belegen kann.

Aufgesetzt auf eine bereits hohe Steuerbasis

Die DRC war schon vor Juli keine Jurisdiktion mit geringer Belastung. Eine GSMA-Bewertung aus dem Jahr 2025 nannte eine Umsatzsteuer von 16 Prozent, eine Verbrauchsteuer von 10 Prozent auf Mobilfunkdienste, einen Beitrag von 2 Prozent zum Universaldienstfonds und eine RAM-Abgabe von 3.6 Prozent und warnte, dass die Kumulierung dieser Abgaben die Erschwinglichkeit digitaler Dienste und die digitale Teilhabe belaste.

Die Behandlung nicht ansässiger Anbieter elektronischer Dienstleistungen steht auf weniger gesichertem Boden. Die DRC hat elektronische Dienstleistungen aus dem Ausland durch Maßnahmen im Zusammenhang mit dem Finance Act 2024 in die Umsatzsteuer einbezogen, doch die veröffentlichten Leitlinien weichen bei der praktischen Umsetzung voneinander ab. Der Africa-VAT-Leitfaden von PwC besagt, dass ausländische Anbieter in der DRC einen Steuervertreter bestellen müssen; andernfalls schuldet der kongolesische Kunde die Steuer im Rahmen des Reverse-Charge-Verfahrens. Mehrere kommerzielle Tracker beschreiben hingegen ein vereinfachtes Registrierungsverfahren ohne Schwellenwert, und mindestens einer scheint die DRC mit der Republik Kongo zu verwechseln, deren gesondertes Regime von 18 Prozent für nicht ansässige digitale Anbieter ebenfalls im Juli 2026 in Kraft trat. Anbieter sollten den anwendbaren Mechanismus anhand des kongolesischen Rechtstextes bestätigen, statt sich auf sekundäre Tracker zu verlassen.

Welcher Mechanismus auch gilt, das Zusammenspiel mit dem neuen Gebührenkatalog folgt einem bekannten Muster. Eine vom Anbieter getragene Lizenz- oder Genehmigungsgebühr ist nicht als Vorsteuer abziehbar. Sie fließt in die Kostenbasis des Anbieters ein und bildet, soweit sie über die Preisgestaltung weitergegeben wird, einen Teil des Entgelts, auf das die Umsatzsteuer von 16 Prozent erhoben wird. Die Last erreicht letztlich den Verbraucher. In einem Markt, in dem die Erschwinglichkeit die Nutzung ohnehin bereits einschränkt, ist das genau die Wirkung, die die GSMA festgestellt hat.

Das größere Muster in ganz Afrika

Der Vorgang in der DRC spiegelt einen breiteren Trend auf dem Kontinent wider. Einnahmenmaßnahmen für den Digitalsektor kommen zunehmend per Ministerialerlass statt über das jährliche Finanzgesetz zustande. Untergesetzliche Regelungen sind schneller und geben den Verwaltungen Spielraum, Sätze anzupassen, umgehen aber zugleich die Anhörung und die parlamentarische Kontrolle, die ein Finanzgesetz begleiten. Die Order No. 015 wurde innerhalb von siebzehn Tagen unterzeichnet, angefochten, als ausgesetzt gemeldet und als in Kraft bestätigt.

Anbieter mit Engagement in der DRC sollten drei Schritte unternehmen:

  • Ermitteln, welche Kategorien im angehängten Gebührenkatalog ihre Tätigkeiten betreffen, da der Anwendungsbereich nach Dienstart und nicht nach Ansässigkeit bestimmt wird.
  • Das Zeitfenster vom 20. Juli bis 6. August gesondert dokumentieren, falls hierfür Festsetzungen erhoben werden.
  • Die Start-up-Befreiung als nicht verfügbar behandeln, bis die Durchführungsdekrete veröffentlicht sind – so klar der Minister sie auch erklärt hat.

Fazit

Die Order No. 015 bleibt in Kraft, und die am 6. August angekündigte Start-up-Befreiung ist eine politische Absichtserklärung und kein einsatzbereites Verfahren. Bis die Durchführungsdekrete nach dem Digital Code fertiggestellt sind, sollten digitale Unternehmen in der DRC – einschließlich nicht ansässiger Anbieter, die kongolesische Kunden bedienen – davon ausgehen, dass der Gebührenkatalog für sie gilt. Die übergeordnete Lehre für die Region lautet: Abgaben im Digitalsektor, die per Ministerialerlass eingeführt werden, können innerhalb von Wochen in Kraft treten und ihre Position ändern, was der Beobachtung untergesetzlicher Regelungen ebenso hohe Bedeutung verleiht wie den jährlichen Finanzgesetzen.