Am 14. August 2026 erließ das Maryland Tax Court eine Reihe von Entscheidungen, die eine erhebliche rechtliche Herausforderung für die Steuer Marylands auf Bruttoeinnahmen aus digitaler Werbung (Digital Advertising Gross Revenues, DAGR) darstellen. In drei separaten Verfahren mit Apple, Google und Peacock TV gab das Gericht den Unternehmen im Wege des Summary Judgment recht und kam zu dem Schluss, dass die Steuer aus mehreren Gründen verfassungswidrig ist.

Auswirkungen der Entscheidungen des Tax Court

Das Gericht stellte fest, dass die DAGR-Steuer gegen den Internet Tax Freedom Act (ITFA), die Dormant Commerce Clause und die Due Process Clause verstößt. Mit anderen Worten: Das Gericht befand, dass die Steuer den zwischenstaatlichen digitalen Handel diskriminiert und den verfassungsrechtlichen Maßstäben nicht genügt

In einem der Verfahren stellte das Gericht außerdem fest, dass Marylands Ausnahme für Rundfunk-Nachrichtenmedien gegen den Ersten Verfassungszusatz (First Amendment) verstößt, weil die steuerliche Behandlung faktisch von Unterscheidungen abhängt, die geschützte Meinungsäußerung betreffen. Das Gericht wies jedoch eine gesonderte Rüge zurück, die sich auf die Behandlung des Außenhandels durch die Commerce Clause stützte. Infolgedessen hob das Gericht die Ablehnung der Erstattungsanträge der Unternehmen für das Steuerjahr 2022 durch den Maryland Comptroller auf. Apple, Google und Peacock erhielten daher die streitige DAGR-Steuer zuzüglich der anfallenden Zinsen erstattet.

Aus einer breiteren Perspektive sind die Entscheidungen des Gerichts besonders bedeutsam, weil sie die ersten Urteile sind, die die grundsätzliche Gültigkeit der DAGR-Steuer in der Sache prüfen. Frühere Verfahren hatten die inhaltliche Substanz der verfassungsrechtlichen Rügen nicht erreicht. Im Jahr 2023 wies der Supreme Court of Maryland das vorherige Verfahren vor dem Circuit Court ab, weil die Kläger nicht zuvor die erforderlichen verwaltungsrechtlichen Rechtsbehelfe ausgeschöpft hatten.

Nach dieser Entscheidung reichten die Unternehmen Erstattungsanträge für die gezahlte DAGR-Steuer ein, doch der Maryland Comptroller lehnte diese Anträge ab. Die Unternehmen legten daraufhin Berufung beim Tax Court ein, was zu den Entscheidungen vom 14. August 2026 führte, in denen das Gericht zu ihren Gunsten entschied.

Fazit

Der Comptroller kann innerhalb von 30 Tagen nach den Entscheidungen des Tax Court noch eine gerichtliche Überprüfung beim Circuit Court beantragen. Daher sollten Unternehmen genau verfolgen, ob der Comptroller eine gerichtliche Überprüfung beim Circuit Court anstrengt, da eine Berufung die Unsicherheit über die Gültigkeit und künftige Anwendung der DAGR-Steuer verlängern könnte.

In der Zwischenzeit sollten Anbieter digitaler Werbedienstleistungen ihr mögliches Risiko prüfen und erwägen, ob sie Anspruch auf Erstattung bereits gezahlter DAGR-Steuer haben, wobei die allgemein geltende dreijährige Verjährungsfrist zu berücksichtigen ist. Darüber hinaus sollten Unternehmen die möglichen finanziellen Auswirkungen der Urteile berücksichtigen.