Le 14 août 2026, le Tribunal fiscal du Maryland a rendu une série de décisions constituant un défi juridique majeur pour la taxe du Maryland sur les revenus bruts de la publicité numérique (Digital Advertising Gross Revenues, DAGR). Dans trois affaires distinctes impliquant Apple, Google et Peacock TV, le Tribunal a rendu un jugement sommaire en faveur des entreprises, concluant que la taxe est inconstitutionnelle à plusieurs titres.

Portée des décisions du Tribunal fiscal

Le Tribunal a estimé que la taxe DAGR viole l'Internet Tax Freedom Act (ITFA), la dormant Commerce Clause et la Due Process Clause. Autrement dit, le Tribunal a jugé que la taxe discrimine le commerce numérique interétatique et ne satisfait pas aux normes constitutionnelles

Dans l'une des affaires, le Tribunal a également estimé que l'exonération du Maryland en faveur des médias audiovisuels d'information viole le Premier amendement, car le traitement fiscal dépend en pratique de distinctions portant sur l'expression protégée. Le Tribunal a toutefois rejeté séparément un moyen fondé sur le traitement du commerce extérieur par la Commerce Clause. En conséquence, le Tribunal a annulé le refus, par le Maryland Comptroller, des demandes de remboursement des entreprises pour l'exercice fiscal 2022. Apple, Google et Peacock se sont donc vu accorder le remboursement de la taxe DAGR contestée, majorée des intérêts applicables.

Dans une perspective plus large, les décisions du Tribunal sont particulièrement importantes car elles constituent les premiers jugements à examiner la validité fondamentale de la taxe DAGR sur le fond. Les procédures antérieures n'avaient pas abordé la substance des contestations constitutionnelles. En 2023, la Cour suprême du Maryland avait rejeté la précédente affaire portée devant le circuit court, au motif que les requérants n'avaient pas d'abord épuisé les voies de recours administratives requises.

À la suite de cette décision, les entreprises ont déposé des demandes de remboursement de la taxe DAGR qu'elles avaient acquittée, mais le Maryland Comptroller les a rejetées. Les entreprises ont alors fait appel devant le Tribunal fiscal, ce qui a conduit aux décisions du 14 août 2026 dans lesquelles le Tribunal a statué en leur faveur.

Conclusion

Le Comptroller peut encore demander un contrôle juridictionnel devant le circuit court dans les 30 jours suivant les décisions du Tribunal fiscal. Les entreprises doivent donc suivre attentivement la question de savoir si le Comptroller engage un tel contrôle, car un appel pourrait prolonger l'incertitude quant à la validité et à l'application future de la taxe DAGR.

Dans l'intervalle, les prestataires de services de publicité numérique devraient examiner leur exposition potentielle et déterminer s'ils peuvent prétendre au remboursement de la taxe DAGR déjà payée, en tenant compte du délai de prescription général de trois ans. En outre, les entreprises devraient évaluer l'impact financier potentiel des jugements.