Le 14 août 2026, la Maryland Tax Court a rendu une série de décisions constituant un défi juridique majeur pour la taxe du Maryland sur les revenus bruts de la publicité numérique (Digital Advertising Gross Revenues, DAGR). Dans trois affaires distinctes concernant Apple, Google et Peacock TV, la cour a fait droit aux demandes de jugement sommaire des entreprises, concluant que la taxe est inconstitutionnelle à plusieurs titres.
Portée des décisions de la Tax Court
La cour a estimé que la taxe DAGR viole l'Internet Tax Freedom Act (ITFA), la dormant Commerce Clause et la Due Process Clause. Autrement dit, la cour a estimé que la taxe est discriminatoire à l'égard du commerce numérique interétatique et ne satisfait pas aux normes constitutionnelles
Dans l'une des affaires, la cour a également estimé que l'exonération accordée par le Maryland aux médias d'information audiovisuels viole le First Amendment, car le traitement fiscal dépend en réalité de distinctions relatives à un discours protégé. La cour a toutefois rejeté séparément un moyen fondé sur le traitement du commerce étranger par la Commerce Clause. En conséquence, la cour a annulé le refus par le Maryland Comptroller des demandes de remboursement des entreprises au titre de l'exercice fiscal 2022. Apple, Google et Peacock se sont donc vu accorder le remboursement de la taxe DAGR litigieuse, majoré des intérêts applicables.
Dans une perspective plus large, les décisions de la cour sont particulièrement importantes car ce sont les premières à examiner au fond la validité de principe de la taxe DAGR. Les procédures antérieures n'avaient pas abordé la substance des contestations constitutionnelles. En 2023, la Supreme Court of Maryland avait rejeté la précédente affaire devant la circuit court parce que les demandeurs n'avaient pas d'abord épuisé les voies de recours administratives requises.
À la suite de cette décision, les entreprises ont déposé des demandes de remboursement de la taxe DAGR qu'elles avaient acquittée, mais le Maryland Comptroller les a rejetées. Les entreprises ont alors saisi la Tax Court, ce qui a conduit aux décisions du 14 août 2026 par lesquelles la cour leur a donné raison.
Conclusion
Le Comptroller peut encore demander un contrôle juridictionnel devant la circuit court dans les 30 jours suivant les décisions de la Tax Court. Les entreprises devraient donc suivre attentivement si le Comptroller engage un tel recours, car un appel pourrait prolonger l'incertitude quant à la validité et à l'application future de la taxe DAGR.
Dans l'intervalle, les prestataires de services de publicité numérique devraient évaluer leur exposition potentielle et examiner s'ils peuvent prétendre au remboursement de la taxe DAGR précédemment acquittée, en tenant compte du délai de prescription de trois ans généralement applicable. Les entreprises devraient en outre apprécier l'impact financier potentiel de ces décisions.
