La taxe sur la publicité numérique du Maryland annulée pour cause de liberté d'expression

En début d'année, la Chambre de commerce des États-Unis (Chamber) et trois autres associations professionnelles ont entamé une procédure judiciaire pour empêcher l'application du projet de loi du Maryland sur la taxe sur les services de publicité numérique (2021), qui impose des taxes aux grandes entreprises technologiques sur la base de leurs revenus bruts provenant de la publicité numérique vendue dans l'État.

En outre, le projet de loi interdit aux entreprises technologiques de répercuter la taxe sur les consommateurs sous quelque forme que ce soit, y compris sous la forme d'une surtaxe, d'une redevance ou d'un poste de dépense sur leurs factures. Il s'agit du principal point de litige soulevé par la Chambre de commerce et d'autres associations professionnelles, sur lequel la Cour d'appel des États-Unis s'est prononcée le 15 août 2025.

Motif du litige et décision de la Cour

La Chambre de commerce et d'autres associations professionnelles considéraient que l'interdiction faite aux entreprises technologiques de répercuter la taxe sur les consommateurs sous quelque forme que ce soit constituait une violation du premier amendement. Plus précisément, elles ont fait valoir que ces dispositions interdisaient aux entreprises d'informer les consommateurs de la nouvelle taxe, supprimant ainsi leur liberté d'expression, ce qu'elles considèrent comme inconstitutionnel.

Le panel de trois juges a statué que la taxe sur la publicité numérique de 2021 du Maryland contient une restriction inconstitutionnelle de la liberté d'expression, en soulignant que l'interdiction d'informer les consommateurs sur la taxe protège les législateurs de l'examen du public. Comme l'indique l'arrêt, il existe un parallèle entre le Stamp Act de 1765 et la taxe moderne sur les publicités numériques du Maryland, les deux lois restreignant le discours public sur la fiscalité.

L'introduction du Stamp Act, qui taxait la quasi-totalité des documents imprimés dans les colonies, a suscité de nombreuses protestations et contribué au sentiment révolutionnaire en menaçant la capacité des citoyens à exprimer leur point de vue sur les questions d'intérêt public. La Cour d'appel a estimé que la taxe du Maryland sur la publicité en ligne obligeait les entreprises à payer la taxe sans divulguer aux clients son impact sur les prix, empêchant ainsi toute discussion sur la taxe.

La cour d'appel a donc annulé une décision rendue en 2024 par un juge de district qui, tout en reconnaissant les préoccupations liées au premier amendement, avait autorisé le maintien de la loi, en déclarant que le fait de s'exprimer sur les impôts est une tradition de longue date chez les citoyens américains.

Conclusion

La Cour d'appel a accepté les arguments de la Chambre et d'autres associations commerciales et a annulé la décision du tribunal de district. Étant donné qu'il ne s'agit pas du seul procès intenté contre cette taxe et qu'Apple et Meta ont saisi le tribunal fiscal du Maryland pour contester la loi, arguant qu'elle viole la loi fédérale sur la liberté fiscale en matière d'Internet, l'avenir de la taxe sur les services de publicité numérique du Maryland semble de plus en plus incertain.

Néanmoins, jusqu'à ce que toutes les procédures judiciaires soient terminées et que tous les recours juridiques aient été épuisés, la bataille autour de ces taxes se poursuivra.

Source: Cour d'appel des États-Unis - Arrêt n° 24-1727, TVAAutre