La cour d'appel de Californie confirme la taxe locale sur les services de streaming

La Cour d'appel de Californie a rendu une décision essentielle dans une affaire opposant plusieurs sociétés de divertissement en continu, Platform Distribution, Inc, BAMTech, LLC, et Hulu, LLC, toutes filiales de la Walt Disney Company, à la ville de Santa Barbara. Le litige est né de l'affirmation du gouvernement de Santa Barbara selon laquelle les sociétés de streaming sont redevables de taxes locales en vertu de l'ordonnance de réduction et de modernisation de la taxe sur les utilisateurs de télécommunications et de vidéo de la ville (l'ordonnance).

Faits de l'affaire et décision de la Cour

En 2022, l'administrateur fiscal de la ville a émis des avis de carence à l'encontre des sociétés de diffusion en continu, déclarant qu'elles n'avaient pas collecté et versé la taxe sur les utilisateurs de vidéos pour la période allant du 1er janvier 2018 au 31 décembre 2020. Le montant total de la taxe locale impayée, y compris les pénalités et les intérêts, s'élevait à 506 117 USD pour Hulu, 37 270 USD pour BAMtech et 68 950 USD pour Disney Platform Distribution.

Les sociétés de diffusion en continu ont fait appel de la notification, et le conseiller-auditeur a confirmé la décision de l'administrateur fiscal. En conséquence, les sociétés ont demandé un contrôle judiciaire en déposant une demande d'ordonnance de mandat administratif devant le tribunal de première instance. La Cour a rejeté leur requête et les entreprises ont également fait appel de cette décision.

La cour d'appel a précisé qu'en vertu de l'ordonnance, les services vidéo englobent non seulement les programmes vidéo, mais aussi tous les services liés à la fourniture, à l'enregistrement, à la livraison ou à l'utilisation de ces programmes, quelle que soit la technologie utilisée. En conséquence de l'interprétation de la Cour d'appel, la taxe sur les utilisateurs de vidéo s'applique, que la vidéo soit diffusée par le câble traditionnel avec une voie de transmission directe ou par des services de streaming accessibles par un fournisseur d'accès à Internet.

Conclusion

En décidant que l'ordonnance s'applique aux plateformes modernes de diffusion en continu au même titre qu'aux fournisseurs de câble traditionnels, la Cour d'appel a confirmé la décision du tribunal de première instance. Par conséquent, les sociétés de streaming et autres services de vidéo numérique sont redevables de la taxe locale de 5,75 % parce qu'ils fournissent des services vidéo aux foyers et aux entreprises de Santa Barbara. Toutefois, la principale condition pour que la ville applique cette taxe est de la structurer autour de catégories de services plutôt qu'autour de la simple utilisation d'internet.

Source: Cour d'appel de Californie : Cour d'appel de Californie - Affaire B342211