Que se passe-t-il exactement lorsque vous branchez votre véhicule électrique à une borne de recharge publique : achetez-vous de l'électricité ou un service ? Cette question, faussement simple, était au cœur d'un litige que la Cour de justice de l'Union européenne (la "CJEU") a tranché dans son arrêt du 20 avril 2023 dans l'affaire C-282/22.

L'enjeu était de savoir comment l'installation et l'exploitation de points de recharge pour véhicules électriques devaient être qualifiées au regard de la directive 2006/112 : livraison de biens ou prestation de services ? La réponse de la Cour a des implications importantes, et il vaut la peine d'examiner de plus près ce que la CJEU a par ailleurs clarifié en chemin.

La directive sur les carburants alternatifs tranche-t-elle la question ?

La CJEU a jugé, d'une part, que la référence aux "services de recharge pour véhicules électriques" à l'article 4, paragraphe 8, de la directive 2014/94 ne détermine pas si l'opération en cause au principal doit être qualifiée de "livraison de biens" ou de "prestation de services" au sens de la directive 2006/112. En effet, conformément à l'article 1er de la directive 2014/94, l'objet de cette directive est de fixer des exigences minimales pour le déploiement de l'infrastructure des carburants alternatifs, y compris les points de recharge pour véhicules électriques. Elle ne vise donc pas à établir de règles sur le traitement de la fourniture de carburants alternatifs au regard de la VAT.

Le principe général : prestations composites et le "niveau minimal de services"

D'autre part, dès lors que la livraison de biens comporte toujours un niveau minimal de services, lors de l'appréciation de la proportion attribuable à la prestation de services dans une prestation ou opération composite qui comprend également la livraison de ces biens, seuls les services qui ne sont pas inévitablement liés à la livraison des biens peuvent être pris en compte.

Décomposition de l'opération composite

À cet égard, premièrement, une opération consistant en la fourniture d'électricité à la batterie d'un véhicule électrique constitue une livraison de biens, dès lors que cette opération confère à l'utilisateur du point de recharge le droit d'utiliser de l'électricité (qui, en vertu de l'article 15, paragraphe 1, de la directive 2006/112, est traitée comme un bien corporel) pour le fonctionnement de son véhicule.

Deuxièmement, une telle fourniture d'électricité à la batterie d'un véhicule électrique nécessite un équipement de recharge approprié, qui peut comprendre un chargeur devant être connecté au système d'exploitation du véhicule. Dès lors, l'octroi de l'accès à cet équipement constitue un niveau minimal de services nécessairement lié à la fourniture d'électricité et ne peut, par conséquent, être pris en compte lors de l'appréciation de la composante de services de l'opération composite globale qui comprend cette fourniture d'électricité.

Troisièmement, toute assistance technique qui peut être nécessaire aux utilisateurs concernés n'est pas une fin en soi, mais un moyen d'obtenir, dans les meilleures conditions possibles, l'électricité nécessaire au véhicule électrique. Il s'agit donc d'un service accessoire par rapport à la fourniture d'électricité.

Il en va de même de l'octroi de l'accès à des applications permettant à l'utilisateur concerné de réserver un connecteur de recharge, de consulter l'historique des transactions et d'acheter des crédits pour payer la recharge. En effet, de tels services offrent à l'utilisateur certaines capacités pratiques supplémentaires dont le seul but est d'améliorer la fourniture d'électricité pour recharger son véhicule et de fournir un aperçu des transactions passées.

L'électricité comme élément prédominant

Il s'ensuit que, en principe, la fourniture d'électricité est l'élément caractéristique et prédominant de la prestation composite unique qui faisait l'objet de la demande de décision préjudicielle adressée par la juridiction de renvoi à la Cour de justice.

Le modèle de tarification modifie-t-il l'analyse ?

Cette conclusion n'est pas remise en cause par le fait, relevé par cette juridiction, que le montant dû pour la recharge d'un véhicule électrique peut tenir compte non seulement de la quantité d'électricité fournie, mais aussi d'un droit de stationnement pendant la période de recharge. Concrètement, cela signifie simplement que le prix unitaire des biens fournis, à savoir l'électricité, se compose non seulement du coût des biens eux-mêmes, mais aussi du temps pendant lequel l'équipement est mis à la disposition des utilisateurs concernés.

De même, selon la Cour, cette conclusion n'est pas remise en cause lorsque l'opérateur concerné calcule le prix uniquement en fonction de la durée de la recharge. En effet, dès lors que la quantité d'électricité fournie dépend de la puissance transmise au moment de la fourniture, un tel calcul reflète également le prix unitaire de cette électricité.

De la même manière, le simple fait que le prix unitaire de la recharge rapide en courant continu soit légèrement supérieur à celui de la recharge lente en courant alternatif ne suffit pas à établir, du point de vue de l'utilisateur concerné, que la vitesse et l'efficacité de la recharge sont des éléments caractéristiques et prédominants de l'opération concernée.

La conclusion de la CJEU : une livraison unique de biens

Par conséquent, la Cour a de nouveau conclu qu'une prestation composite unique consistant en : la mise à disposition d'un équipement de recharge pour véhicules électriques (y compris le raccordement du chargeur au système d'exploitation du véhicule), la fourniture d'électricité dûment adaptée aux batteries des véhicules électriques, l'assistance technique nécessaire aux utilisateurs concernés et la mise à disposition d'une application au moyen de laquelle les utilisateurs concernés peuvent réserver un connecteur de recharge, consulter leur historique de paiements, acheter des crédits stockés dans un portefeuille numérique et les utiliser pour payer la recharge, constitue une "livraison de biens" au sens de l'article 14, paragraphe 1, de cette directive.