El Marco de Windsor: Cambios clave en el Protocolo de Irlanda del Norte tras el Brexit

La salida del Reino Unido (RU) de la Unión Europea (UE), conocida como Brexit, fue uno de los acontecimientos más significativos de la historia reciente de la UE y planteó una compleja serie de retos, en particular en relación con el estatuto de Irlanda del Norte. Irlanda del Norte necesitaba mantener una frontera abierta con la República de Irlanda, miembro de la UE, preservando al mismo tiempo la integridad del mercado interior del Reino Unido.

La solución, que resultará insuficiente, se encontró en la firma del Protocolo sobre Irlanda/Irlanda del Norte, comúnmente conocido como el Protocolo sobre Irlanda del Norte. Las cuestiones que el Protocolo sobre Irlanda del Norte no resolvió condujeron a la firma de otro acuerdo entre el Reino Unido y la UE, el Marco de Windsor.

El Protocolo de Irlanda del Norte: Un acuerdo de retirada UE-Reino Unido

El Protocolo sobre Irlanda del Norte (el Protocolo) fue un componente clave del Acuerdo de Retirada, celebrado entre la Unión Europea y el Reino Unido, que entró en vigor el 1 de enero de 2021. El Protocolo se diseñó para evitar una frontera dura entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda, proteger la llamada economía de todas las islas, mantener el Acuerdo de Viernes Santo (Belfast) y la integridad del mercado único de la UE.

En virtud del Protocolo, Irlanda del Norte forma parte legalmente del territorio aduanero del Reino Unido, pero sigue ajustándose a normas específicas del mercado único de la UE, en particular las relacionadas con la circulación de mercancías. En la práctica, esto significa que no hay declaraciones de aduanas, aranceles, restricciones cuantitativas, comprobaciones ni controles en la isla de Irlanda en relación con el comercio de mercancías entre Irlanda, Irlanda del Norte y la UE.

Además, el Código Aduanero de la UE siguió aplicándose a todas las mercancías que entran en Irlanda del Norte procedentes del Reino Unido o de otros países no pertenecientes a la UE. Por otra parte, Irlanda del Norte seguía estando sujeta a las normas de la UE en materia de IVA e impuestos especiales sobre las mercancías.

Sin embargo, aunque el Protocolo se acordó teniendo en cuenta la situación única de Irlanda e Irlanda del Norte, garantizando así el orden político y económico y excluyendo la posibilidad de reintroducir una frontera dura entre ambos países, dio lugar a discrepancias en el tratamiento fiscal en comparación con el resto del Reino Unido.

Retos del Protocolo

Aunque no hay frontera terrestre en la isla de Irlanda e Irlanda del Norte tiene acceso al mercado único de mercancías de la UE, debido a la estricta política de la UE en materia de producción de bienes, como los productos agrícolas y alimentarios, o los productos manufacturados, es necesario comprobar y controlar determinadas mercancías que entran en Irlanda del Norte procedentes del resto del Reino Unido.

Por tanto, si las normas y reglamentos del resto del Reino Unido cambian en relación con determinadas mercancías, Irlanda del Norte tiene que adaptarse a las normas de toda la UE. Además, se ha establecido una frontera marítima en la que se inspeccionan y controlan las mercancías que entran en Irlanda del Norte procedentes del resto del Reino Unido, si existe el riesgo de que entren en el mercado de la UE a través de la frontera irlandesa.

El establecimiento de estos puntos y mecanismos de control supone más papeleo para las empresas, así como la aplicación de derechos de aduana y aranceles comunitarios a las mercancías que entran en Irlanda del Norte procedentes del resto del Reino Unido, a menos que esté claro que dichas mercancías no corren riesgo de cruzar la frontera irlandesa y entrar así en la UE.

Sin embargo, aunque se determina que sólo alrededor del 16% de las mercancías que entran en Irlanda del Norte procedentes del resto del Reino Unido corren el riesgo de entrar en el mercado de la UE, el Protocolo somete a todas ellas a todo el proceso de control. Además, algunos productos agrícolas, como las semillas de patata, que se han utilizado en Irlanda del Norte durante generaciones, dejan de estar a disposición de los cultivadores locales.

El trabajo administrativo adicional, combinado con las medidas de control, hizo que cientos de minoristas británicos dejaran de abastecer a los consumidores norirlandeses. En esencia, el impacto negativo de las normas establecidas se dejó sentir en todos los eslabones de la cadena de suministro, desde las pequeñas empresas hasta los grandes minoristas, y no funcionó para la circulación interna de mercancías en el Reino Unido.

Por lo tanto, era necesario un cambio para abordar los problemas y establecer un sistema más funcional que eliminara las cargas sobre el mercado interior del Reino Unido, evitando al mismo tiempo el establecimiento de una frontera en la isla de Irlanda.

El Marco de Windsor: Un nuevo sistema para seguir adelante

En marzo de 2023, el Comité Mixto Reino Unido-UE adoptó formalmente el Marco de Windsor, cuya característica central es la introducción de líneas verdes y rojas para las mercancías. Aunque algunas partes del Marco entraron en vigor en 2023, como el Régimen de Circulación Minorista de Irlanda del Norte, las partes más impactantes entrarán en vigor el 1 de mayo de 2025.

Las mercancías destinadas exclusivamente a Irlanda del Norte, sin riesgo de cruzar la frontera con la UE, deben utilizar la línea verde. Esto significa controles mínimos y un procedimiento simplificado para esas mercancías. La línea verde estará a disposición de los comerciantes de confianza, que son entidades registradas ante las autoridades británicas y cumplen todas las condiciones esenciales. Por consiguiente, las mercancías que corren el riesgo de entrar en el mercado único de la UE a través de una frontera abierta entre Irlanda e Irlanda del Norte utilizan la línea roja, y están sujetas a un control aduanero completo de la UE.

Además, el Marco concede al Gobierno británico el derecho a fijar tipos de IVA en Irlanda del Norte inferiores a los tipos mínimos de la UE para bienes inmuebles suministrados e instalados en propiedades, como bombas de calor o turbinas eólicas. Por otra parte, el Reino Unido puede gravar con impuestos especiales todas las bebidas alcohólicas en función de su grado alcohólico y fijar tipos impositivos reducidos para las bebidas alcohólicas destinadas al consumo inmediato en locales de Irlanda del Norte, siempre que estos tipos no sean inferiores a los tipos impositivos mínimos de la UE.

Por último, para hacer frente a la preocupación por la aplicación de las leyes de la UE sin contar con la aportación local, el Marco de Windsor introduce un mecanismo denominado Stormont Brake, que permite a la Asamblea de Irlanda del Norte oponerse a las nuevas normativas de la UE sobre mercancías que tendrían efectos significativos y duraderos en la vida cotidiana. No obstante, aunque el Gobierno británico tiene el poder de decisión final, el mecanismo Brake ofrece un enfoque formal para que se planteen y consideren las preocupaciones locales.

Conclusión

El Protocolo de Irlanda del Norte inicial resultó poco práctico en la práctica, creando numerosas dificultades para los Gobiernos del Reino Unido e Irlanda del Norte, así como para los mercados interiores. Al simplificar los procedimientos comerciales, alinear los tratamientos fiscales y mejorar la aportación local a los cambios normativos, el Marco de Windsor pretende garantizar un equilibrio entre la posición única de Irlanda del Norte dentro del Reino Unido y su relación con la UE.

La eficacia de los nuevos acuerdos se verá pronto. No obstante, el Marco de Windsor ofrece un enfoque más sostenible y pragmático para gestionar la posición de Irlanda del Norte tras el Brexit, sirviendo de puente entre la UE y el Reino Unido.

Fuente: Protocolo sobre Irlanda/Irlanda del Norte, Comisión Europea, Consejo Europeo, Asamblea de Irlanda del Norte, Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del Reino Unido