Der Windsor-Rahmen: Die wichtigsten Änderungen des Nordirland-Protokolls nach dem Brexit

Der Austritt des Vereinigten Königreichs (VK) aus der Europäischen Union (EU), bekannt als Brexit, war eines der bedeutendsten Ereignisse in der jüngeren Geschichte der EU und brachte eine Reihe komplexer Herausforderungen mit sich, insbesondere in Bezug auf den Status Nordirlands. Nordirland musste eine offene Grenze mit der Republik Irland, einem EU-Mitglied, aufrechterhalten und gleichzeitig die Integrität des britischen Binnenmarktes bewahren.

Die Lösung, die sich als unzureichend erweisen wird, wurde in der Unterzeichnung des Protokolls Irland/Nordirland gefunden, das gemeinhin als Nordirland-Protokoll bezeichnet wird. Die Probleme, die durch das Nordirland-Protokoll nicht gelöst werden konnten, führten zur Unterzeichnung eines weiteren Abkommens zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU, dem Windsor-Rahmenabkommen.

Das Nordirland-Protokoll: Ein Austrittsabkommen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich

Das Nordirland-Protokoll (das Protokoll) war ein wesentlicher Bestandteil des Austrittsabkommens, das zwischen der Europäischen Union und dem Vereinigten Königreich geschlossen wurde und am 1. Januar 2021 in Kraft getreten ist. Das Protokoll sollte eine harte Grenze zwischen Nordirland und der Republik Irland verhindern, die sogenannte All-Insland-Wirtschaft schützen, das Karfreitagsabkommen (Belfast) aufrechterhalten und die Integrität des EU-Binnenmarktes wahren.

Nach dem Protokoll gehört Nordirland rechtlich zum Zollgebiet des Vereinigten Königreichs, unterliegt aber weiterhin bestimmten EU-Binnenmarktvorschriften, insbesondere in Bezug auf den Warenverkehr. In der Praxis bedeutet dies, dass es auf der irischen Insel keine Zollanmeldungen, Zölle, mengenmäßigen Beschränkungen, Kontrollen oder Prüfungen im Warenverkehr zwischen Irland, Nordirland und der EU gibt.

Außerdem gilt der EU-Zollkodex weiterhin für alle Waren, die aus dem Vereinigten Königreich oder anderen Nicht-EU-Ländern nach Nordirland gelangen. Außerdem unterlag Nordirland weiterhin den EU-Mehrwertsteuer- und Verbrauchssteuervorschriften für Waren.

Obwohl das Protokoll im Hinblick auf die einzigartige Situation Irlands und Nordirlands vereinbart wurde und somit die politische und wirtschaftliche Ordnung sicherstellte und die Möglichkeit der Wiedereinführung einer harten Grenze zwischen den beiden Ländern ausschloss, führte es jedoch zu Diskrepanzen in der steuerlichen Behandlung im Vergleich zum übrigen Vereinigten Königreich.

Herausforderungen im Rahmen des Protokolls

Obwohl es auf der irischen Insel keine Landgrenze gibt und Nordirland Zugang zum EU-Binnenmarkt für Waren hat, sind aufgrund der strengen EU-Politik in Bezug auf die Herstellung von Waren, wie z. B. landwirtschaftliche Erzeugnisse, Lebensmittel oder Industrieerzeugnisse, Kontrollen bestimmter Waren, die aus dem übrigen Vereinigten Königreich nach Nordirland gelangen, erforderlich.

Wenn sich also die Regeln und Vorschriften im übrigen Vereinigten Königreich in Bezug auf bestimmte Waren ändern, muss sich Nordirland an die EU-weiten Vorschriften anpassen. Darüber hinaus wurde eine Seegrenze eingerichtet, an der Waren, die aus dem übrigen Vereinigten Königreich nach Nordirland gelangen, überprüft und kontrolliert werden, wenn die Gefahr besteht, dass sie über die irische Grenze auf den EU-Markt gelangen.

Die Einrichtung dieser Kontrollstellen und -mechanismen bedeutet für die Unternehmen mehr Papierkram sowie die Anwendung von EU-Zöllen und -Tarifen auf Waren, die aus dem übrigen Vereinigten Königreich nach Nordirland gelangen, es sei denn, es ist klar, dass diese Waren nicht Gefahr laufen, die irische Grenze zu überschreiten und dadurch in die EU zu gelangen.

Obwohl nur etwa 16 % der Waren, die aus dem übrigen Vereinigten Königreich nach Nordirland eingeführt werden, nachweislich Gefahr laufen, auf den EU-Markt zu gelangen, unterwirft das Protokoll sie alle dem gesamten Kontrollverfahren. Darüber hinaus sind bestimmte landwirtschaftliche Erzeugnisse, wie z. B. Kartoffelsaatgut, das in Nordirland seit Generationen verwendet wird, für die örtlichen Erzeuger nicht mehr erhältlich.

Der zusätzliche Verwaltungsaufwand in Verbindung mit den Kontrollmaßnahmen führte dazu, dass Hunderte von britischen Einzelhändlern die Belieferung nordirischer Verbraucher einstellten. Im Wesentlichen waren die negativen Auswirkungen der bestehenden Vorschriften in allen Teilen der Lieferkette zu spüren, von kleinen Unternehmen bis hin zu großen Einzelhändlern, und sie funktionierten nicht für den innerbritischen Warenverkehr.

Daher war eine Änderung erforderlich, um die Probleme anzugehen und ein besser funktionierendes System zu schaffen, das den britischen Binnenmarkt entlastet und gleichzeitig die Errichtung einer Grenze auf der irischen Insel verhindert.

Der Windsor-Rahmen: Ein neues System für die Zukunft

Im März 2023 nahm der Gemischte Ausschuss EU-VK den Windsor-Rahmen formell an, dessen zentrales Merkmal die Einführung von grünen und roten Linien für Waren ist. Während einige Teile des Rahmenabkommens bereits 2023 in Kraft traten, wie z. B. die Regelung für den nordirischen Einzelhandelsverkehr, werden die folgenreichsten Teile am 1. Mai 2025 in Kraft treten.

Waren, die ausschließlich für Nordirland bestimmt sind und bei denen keine Gefahr besteht, dass sie die Grenze zur EU überschreiten, sollten die grüne Linie benutzen. Dies bedeutet minimale Kontrollen und ein vereinfachtes Verfahren für diese Waren. Die grüne Linie wird vertrauenswürdigen Händlern vorbehalten sein, die bei den britischen Behörden registriert sind und alle wesentlichen Bedingungen erfüllen. Für Waren, bei denen die Gefahr besteht, dass sie über eine offene Grenze zwischen Irland und Nordirland in den EU-Binnenmarkt gelangen, gilt die rote Linie, die einer vollständigen EU-Zollkontrolle unterliegt.

Darüber hinaus räumt der Rechtsrahmen der britischen Regierung das Recht ein, in Nordirland Mehrwertsteuersätze unterhalb der EU-Mindestsätze für gelieferte und in Immobilien installierte unbewegliche Güter wie Wärmepumpen oder Windturbinen festzulegen. Darüber hinaus kann das Vereinigte Königreich auf alle alkoholischen Getränke Verbrauchsteuern entsprechend ihrem Alkoholgehalt erheben und ermäßigte Steuersätze für alkoholische Getränke festlegen, die zum unmittelbaren Verzehr in Lokalen in Nordirland bestimmt sind, sofern diese Sätze nicht unter den EU-Mindeststeuersätzen liegen.

Um Bedenken hinsichtlich der Anwendung von EU-Rechtsvorschriften ohne lokale Mitwirkung auszuräumen, wird mit dem Windsor-Rahmenwerk ein Mechanismus namens Stormont Brake eingeführt, der es der nordirischen Versammlung ermöglicht, Einspruch gegen neue EU-Warenvorschriften zu erheben, die erhebliche und dauerhafte Auswirkungen auf das tägliche Leben haben würden. Auch wenn die britische Regierung die endgültige Entscheidungsbefugnis innehat, bietet der Brake-Mechanismus einen formalen Ansatz, um lokale Bedenken zu äußern und zu berücksichtigen.

Schlussfolgerung

Das ursprüngliche Nordirland-Protokoll erwies sich in der Praxis als unpraktisch und brachte zahlreiche Schwierigkeiten für die Regierungen des Vereinigten Königreichs und Nordirlands sowie für die Binnenmärkte mit sich. Durch die Vereinfachung der Handelsverfahren, die Angleichung der steuerlichen Behandlung und die Stärkung des lokalen Einflusses auf Änderungen der Rechtsvorschriften soll der Windsor-Rahmen ein Gleichgewicht zwischen der einzigartigen Position Nordirlands innerhalb des Vereinigten Königreichs und seiner Beziehung zur EU gewährleisten.

Die Wirksamkeit der neuen Regelungen wird sich bald zeigen. Der Windsor-Rahmen bietet jedoch einen nachhaltigeren und pragmatischeren Ansatz für die Verwaltung der nordirischen Position nach dem Brexit und dient als Brücke zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich.

Quelle: Protokoll über Irland/Nordirland, Europäische Kommission, Europäischer Rat, Nordirische Versammlung, Amt für Auswärtiges, Commonwealth und Entwicklung des Vereinigten Königreichs