Décision du tribunal dans l'affaire Epic Games contre Google : Une décision historique qui remodèle l'économie des applications

La bataille juridique entre Google et Epic Games (Epic) a pris fin avec la décision finale du juge James Donato dans l'une des affaires les plus importantes qui pourrait remodeler l'économie des applications. Epic a intenté une action en justice en 2020 contre Google pour exploitation d'un monopole illégal sur les boutiques d'applications, qui a révélé des accords secrets de partage des revenus conclus par Google avec des fabricants de smartphones et des sociétés de développement de jeux.

Avant d'examiner la décision du juge Donato, revenons au début et clarifions les raisons pour lesquelles Epic a entamé cette bataille et les arguments avancés par les deux parties au cours de la procédure.

Le début - Google a bloqué Fortnite

Pour comprendre pourquoi Epic, l'une des plus grandes sociétés de développement de jeux au monde, a décidé d'intenter une action en justice contre Google, il faut revenir sur la décision de Google de bloquer Fortnite sur le Google Play Store. En 2018, Epic a pris une décision révolutionnaire en lançant Fortnite sur son site web au lieu de le proposer via Google et l'app store d'Apple.

Plus tard en 2020, Epic a rendu Fortnite disponible sur les app stores de Google et d'Apple, mais a ajouté une solution de paiement permettant aux joueurs de Fortnite d'effectuer des paiements directement à Epic. En revanche, Google exige que les développeurs de jeux utilisent son service de traitement des paiements, qui, dans ce cas, est 20 % plus cher que celui fourni par Epic. Déclarant que la pratique d'Epic viole les politiques de confidentialité et de sécurité de ses consommateurs, Google a bloqué Fortnite de son magasin d'applications.

Affecté par la décision de Google, Epic a poursuivi Google en 2020 pour monopolisation illégale et restrictions anticoncurrentielles concernant la distribution d'applications mobiles aux utilisateurs d'Android et le traitement des paiements pour le contenu numérique dans les applications mobiles Android.

Dans son action en justice, Epic n'a pas demandé de compensation monétaire, mais a demandé à Google de permettre aux développeurs d'introduire librement leurs boutiques d'applications et leurs systèmes de facturation sur Android.

Le verdict de 2023 dans l'affaire Epic contre Google

Trois ans après qu'Epic a porté plainte, le jury a décidé à l'unanimité que Google avait établi un monopole illégal grâce à son magasin d'applications Google Play et à ses services de facturation Google Play. En outre, les détails de ce que l'on appelle le "Project Hug" ont été révélés. Les preuves ont montré que Google a payé des centaines de millions de dollars aux développeurs de jeux pour que leurs jeux restent exclusivement sur Google Play ou pour qu'ils soient publiés en premier sur le Play Store.

En outre, les preuves montrent que Google a incité d'autres fabricants de matériel et de téléphones Android à ne pas développer de boutiques d'applications concurrentes. Comme si cela ne suffisait pas à Google, le jury a également établi qu'il avait renforcé sa position monopolistique en exigeant que Google Play Store soit préinstallé sur le matériel Android de tiers, comme les téléphones portables Samsung.

Dans le cadre du verdict de 2023, le jury a prévu des audiences pour décider des mesures correctives en 2024.

Mesures correctives proposées et décision finale

En avril de cette année, Epic a soumis un document de 16 pages proposant des mesures correctives pour ouvrir la concurrence sur les marchés de la distribution d'applications Android et des solutions de paiement in-app. En résumé, Epic a demandé à la Cour d'interdire à Google de conclure des accords de "non-concurrence", tels que des conditions de placement et de préinstallation pour les magasins d'applications tiers, des accords avec des distributeurs concurrents réels et potentiels, et des accords d'exclusivité qui exigent ou encouragent la distribution de toute application Android exclusivement sur le Google Play Store.

Epic a également demandé que les informations relatives à l'option d'achat hors application soient librement accessibles et que Google s'abstienne de toute pratique discriminatoire en matière de solutions de paiement.

En outre, Epic a demandé qu'un comité de conformité et un responsable de la conformité en matière de rétention soient mis en place pour superviser la décision du jury. Enfin, les mesures correctives proposées par Epic comprenaient une clause anti-rétorsion empêchant Google d'exercer des représailles à l'encontre d'Epic ou de ses affiliés.

Dans sa décision finale, le juge Donato a ordonné que Google ne puisse pas interdire l'utilisation de méthodes de paiement in-app entre le 1er novembre 2024 et le 1er novembre 2027, et qu'il permette aux utilisateurs de télécharger des plates-formes ou des magasins d'applications Android tiers concurrents. En outre, la décision interdit à Google de conclure des accords de partage des revenus avec toute partie qui distribue ou prévoit de lancer des applications, des magasins ou des plateformes Android.

En outre, Google doit s'abstenir d'inciter les développeurs à lancer leurs applications sur le Play Store ou à ne pas les lancer sur des boutiques concurrentes, et ne doit pas offrir aux fabricants d'appareils mobiles et aux opérateurs des avantages financiers ou autres pour la préinstallation du Google Play Store.

Au final, Google dispose de huit mois pour développer un système et mettre en place un comité de trois membres avec Epic afin de régler tout litige lié au verdict.

Quelles sont les prochaines étapes pour Google et Epic ?

Fort de l'issue positive de ce procès, Epic a d'ores et déjà annoncé qu'il poursuivrait à nouveau Google en justice. Cette fois, il s'agira d'un procès conjoint contre Google et Samsung pour avoir empêché la concurrence de distribuer des applications sur les appareils Samsung en mettant en œuvre la fonction de blocage automatique par défaut de Samsung.

D'autre part, Google a annoncé son intention de faire appel du verdict d'Epic Games, déclarant que ce verdict aurait des conséquences négatives pour les consommateurs, les développeurs et les fabricants d'appareils américains. Google vise d'abord à suspendre la mise en œuvre des changements demandés par Epic, puis à utiliser le verdict Epic contre Google pour renverser cette décision.

Conclusion

Les développeurs d'applications et de jeux ne sont plus obligés d'utiliser le système de paiement de Google et peuvent recourir à d'autres solutions de facturation, ce qui devrait permettre de réduire les frais pour les utilisateurs finaux et d'augmenter les flux de revenus pour les sociétés de développement.

L'impact de cette décision sera visible l'année prochaine. On s'attend néanmoins à ce qu'elle renforce la concurrence dans l'économie des applications, en particulier avec le développement de nouveaux magasins d'applications et d'options de paiement. En fin de compte, cela pourrait contribuer à réduire la part de marché et la domination de Google et d'Apple.

Source: Epic Games - Fortnite gratuit, US District Court in California - Verdict Form, Injonction permanente proposée par Epic, The Verge - Google doit ouvrir Android aux boutiques tierces, The Verge - Epic contre Google