El impuesto sobre la publicidad digital de Maryland, anulado por la libertad de expresión

A principios de este año, la Cámara de Comercio de Estados Unidos (Cámara) y otras tres asociaciones comerciales iniciaron un procedimiento judicial para detener la aplicación de la Ley del Impuesto sobre los Servicios de Publicidad Digital de Maryland de 2021, que grava a las grandes empresas tecnológicas en función de sus ingresos brutos procedentes de los anuncios digitales vendidos en el Estado.

Además, el proyecto de ley también prohíbe a las empresas tecnológicas repercutir el impuesto a los consumidores de cualquier forma, incluido un recargo, una tasa o una partida en sus facturas. Este fue el principal punto de controversia planteado por la Cámara y otras asociaciones comerciales, sobre el que se pronunció el Tribunal de Apelación de EE. UU. el 15 de agosto de 2025.

Motivo de la disputa y decisión del Tribunal

La Cámara y otras asociaciones comerciales consideraron que la prohibición de que las empresas tecnológicas repercutieran el impuesto a los consumidores de cualquier forma constituía una violación de la Primera Enmienda. Más concretamente, alegaron que estas disposiciones prohíben a las empresas informar a los consumidores sobre el impuesto recién añadido, suprimiendo así su libertad de expresión, lo que consideran inconstitucional.

El tribunal de tres jueces dictaminó que el impuesto sobre anuncios digitales de Maryland de 2021 contiene una restricción inconstitucional de la libertad de expresión, alegando que la prohibición de informar a los consumidores sobre el impuesto protege a los legisladores del escrutinio público. Según se afirma en la sentencia, existe un paralelismo entre la Ley del Timbre de 1765 y el moderno impuesto sobre anuncios digitales de Maryland, ya que ambas leyes restringían el discurso público sobre los impuestos.

La introducción de la Ley del Timbre, que gravaba casi todos los materiales impresos en las colonias, provocó protestas generalizadas y contribuyó al sentimiento revolucionario al amenazar la capacidad de los ciudadanos para expresar sus opiniones sobre asuntos públicos. El Tribunal de Apelación sostuvo que el impuesto de Maryland sobre la publicidad en Internet obliga a las empresas a pagar el impuesto sin revelar a los clientes su repercusión en los precios, impidiendo de hecho el debate sobre el impuesto.

Por lo tanto, el Tribunal de Apelaciones anuló una sentencia de 2024 de un juez de distrito que reconocía las preocupaciones de la Primera Enmienda, pero permitió que la ley se mantuviera, afirmando que hablar sobre los impuestos es una tradición arraigada entre los ciudadanos estadounidenses.

Conclusión

El Tribunal de Apelación aceptó los argumentos de la Cámara y otras asociaciones comerciales, y anuló la sentencia del Tribunal de Distrito. Teniendo en cuenta que este no es el único caso presentado contra este impuesto, y que Apple y Meta han llevado su caso ante el Tribunal Fiscal de Maryland para impugnar la ley, argumentando que viola la Ley federal de Libertad Fiscal en Internet, el futuro del Impuesto sobre los Servicios de Publicidad Digital de Maryland parece cada vez más incierto.

No obstante, hasta que concluyan todos los procedimientos judiciales y se hayan agotado todos los recursos legales, la batalla en torno a estos impuestos continuará.

Fuente: Tribunal de Apelación de EE.UU. - Sentencia nº 24-1727, IVAacerca de