Tribunal Supremo de Washington: Las cuotas de iniciación de los clubes de campo ya son deducibles

El Tribunal Supremo de Washington tomó su decisión final en un caso entre el Royal Oaks Country Club (Royal Oaks), una organización sin ánimo de lucro, y el Departamento de Hacienda de Washington (WDOR) en relación con la determinación fiscal del WDOR de que Royal Oaks tenía que pagar 2.640 USD en concepto de impuesto sobre actividades económicas al por menor y 45.245 USD en concepto de impuesto sobre las ventas al por menor por sus ingresos de la cuota de iniciación.

Los hechos del caso y la decisión judicial

Aunque está registrado como entidad sin ánimo de lucro, Royal Oaks posee y gestiona un club de campo en Vancouver, Washington. El club tiene un campo de golf con campos de prácticas y una tienda. También cuenta con instalaciones para nadar, una casa club con comedores, bares, otros espacios para comer y un gimnasio.

Quienes deseen hacerse socios de Royal Oaks deben pagar una cuota única de iniciación, que depende del nivel de afiliación al que quiera suscribirse el nuevo socio. Además, para utilizar los servicios que Royal Oaks ofrece a sus socios, es necesario abonar la cuota de iniciación y la primera mensualidad.

Esto significa que el pago de la cuota de ingreso no da derecho a la afiliación y que los afiliados no tienen derecho a utilizar ningún servicio. La cuota de iniciación se paga sólo como privilegio para obtener la afiliación al club.

Este fue el paso intermedio entre el Royal Oaks y el WDOR. El Royal Oaks sostuvo que, siguiendo la normativa, puede deducir estas cuotas. En cambio, el WDOR no estaba de acuerdo y declaró que estas cuotas debían estar sujetas a impuestos.

Royal Oaks pagó los impuestos solicitados por el WDOR pero mantuvo que las tasas de iniciación eran deducibles, por lo que presentó una demanda de devolución ante el tribunal competente. El tribunal de primera instancia falló a favor del WDOR. Sin embargo, tras el recurso de Royal Oak, el Tribunal de Apelación revocó la sentencia y declaró que las cuotas de iniciación eran deducibles en su totalidad.

El WDOR solicitó una sentencia al Tribunal Supremo de Washington, que falló a favor de Royal Oaks. En su decisión, el Tribunal Supremo de Washington concluyó que existe una diferencia entre el acceso a las instalaciones del club y el uso de bienes y servicios.

Mientras que las cuotas de iniciación pueden dar acceso a las instalaciones del club, los socios sólo pueden utilizar las instalaciones y servicios del club pagando la cuota de socio.

Conclusión

La decisión del Tribunal Supremo de Washington aclara qué es deducible en relación con las cuotas de afiliación a clubes y organizaciones similares. Además, la decisión subraya el diferente tratamiento desde la perspectiva del impuesto sobre las ventas de las cuotas por los privilegios de afiliación al club y las cuotas por los servicios del club.

Por último, decisiones como ésta dan una idea del complejo mundo de los impuestos sobre las ventas y el uso en los EE.UU., destacando la importancia de comprender e interpretar las normas y reglamentos sobre los impuestos sobre las ventas y el uso.

Fuente: Instituto del Impuesto sobre las Ventas, FindLaw - Tribunal Supremo de Washington Caso nº 101770-7