Gerichtsurteil Epic Games vs. Google: Eine bahnbrechende Entscheidung zur Umgestaltung der App-Wirtschaft

Der Rechtsstreit zwischen Google und Epic Games (Epic) endete mit der endgültigen Entscheidung von Richter James Donato in einem der bedeutendsten Fälle, der die App-Wirtschaft umgestalten könnte. Epic hatte den Fall im Jahr 2020 gegen Google angestrengt, weil es ein illegales App-Store-Monopol betrieb und geheime Absprachen zur Aufteilung der Einnahmen aufdeckte, die Google mit Smartphone-Herstellern und Spieleentwicklern getroffen hatte.

Bevor wir die Entscheidung von Richter Donato erörtern, wollen wir an den Anfang zurückgehen und klären, warum Epic diesen Kampf begonnen hat und welche Argumente beide Seiten während dieses Prozesses hatten.

Die Anfänge - Google blockierte Fortnite

Um zu verstehen, warum Epic, eines der größten Spieleentwicklungsunternehmen der Welt, beschlossen hat, eine Klage gegen Google einzureichen, müssen wir einen Schritt zurückgehen zu Googles Entscheidung, Fortnite im Google Play Store zu sperren. Epic traf im Jahr 2018 die revolutionäre Entscheidung, Fortnite auf seiner Website zu veröffentlichen, anstatt es über Google und den Apple App Store anzubieten.

Später im Jahr 2020 stellte Epic Fortnite über die App-Stores von Google und Apple zur Verfügung, fügte aber eine Zahlungslösung hinzu, mit der Fortnite-Spieler direkt an Epic zahlen können. Im Gegensatz dazu verlangt Google von den Spieleentwicklern, dass sie den Zahlungsabwicklungsdienst von Google nutzen, der in diesem Fall 20 % teurer ist als der von Epic angebotene. Mit der Begründung, dass die Praxis von Epic gegen die Datenschutz- und Sicherheitsrichtlinien des Unternehmens verstößt, sperrte Google Fortnite aus seinem App Store.

Unter dem Eindruck der Entscheidung von Google verklagte Epic Google im Jahr 2020 wegen unrechtmäßiger Monopolisierung und wettbewerbswidriger Beschränkungen in Bezug auf den Vertrieb von mobilen Apps an Android-Nutzer und die Zahlungsabwicklung für digitale Inhalte innerhalb der mobilen Android-Apps.

In seiner Klage forderte Epic keine finanzielle Entschädigung, sondern verlangte, dass Google den Entwicklern die freie Einführung ihrer App-Stores und Abrechnungssysteme auf Android gestattet.

Das Urteil von 2023 im Fall Epic vs. Google

Drei Jahre nach Einreichung der Klage durch Epic entschieden die Geschworenen einstimmig, dass Google mit seinem App-Store Google Play und den Abrechnungsdiensten Google Play Billing ein illegales Monopol aufgebaut hat. Außerdem wurden die Details des so genannten Project Hug enthüllt. Die Beweise zeigten, dass Google Hunderte von Millionen Dollar an Spieleentwickler gezahlt hat, damit diese ihre Spiele exklusiv auf Google Play anbieten oder zuerst im Play Store veröffentlichen.

Außerdem zeigten die Beweise, dass Google andere Hardwarefirmen und Hersteller von Android-Telefonen dazu anregte, keine konkurrierenden App-Stores zu entwickeln. Als ob dies nicht schon schlimm genug für Google wäre, stellten die Geschworenen auch noch fest, dass das Unternehmen seine Monopolstellung weiter ausbaute, indem es verlangte, dass der Google Play Store auf Android-Hardware von Drittanbietern wie Samsung-Mobiltelefonen vorinstalliert wird.

Im Rahmen des Urteils von 2023 setzten die Geschworenen Anhörungen zur Festlegung von Abhilfemaßnahmen für das Jahr 2024 an.

Vorgeschlagene Abhilfemaßnahmen und endgültige Entscheidung

Im April dieses Jahres legte Epic ein 16-seitiges Dokument mit Vorschlägen für Abhilfemaßnahmen vor, um den Wettbewerb auf den Märkten für den Vertrieb von Android-Apps und In-App-Zahlungslösungen zu öffnen. Zusammenfassend beantragte Epic, dass das Gericht Google den Abschluss von Vereinbarungen untersagt, die den Wettbewerb nicht beeinträchtigen, wie z. B. Platzierungs- und Vorinstallationsbedingungen für App-Stores von Drittanbietern, Vereinbarungen mit tatsächlichen und potenziellen konkurrierenden Händlern sowie Exklusivitätsvereinbarungen, die den Vertrieb von Android-Apps ausschließlich über den Google Play Store vorschreiben oder Anreize dafür schaffen.

Epic forderte außerdem, dass Informationen über die Option des Out-of-App-Kaufs frei zugänglich sein sollten und dass Google von diskriminierenden Praktiken bei Zahlungslösungen Abstand nehmen sollte.

Darüber hinaus forderte Epic die Einrichtung eines Compliance-Ausschusses und eines Compliance-Beauftragten, der die Entscheidung der Jury überwacht. Schließlich enthielten die von Epic vorgeschlagenen Abhilfemaßnahmen eine Anti-Vergeltungs-Klausel, die es Google untersagt, Vergeltungsmaßnahmen gegen Epic oder seine verbundenen Unternehmen zu ergreifen.

In seiner abschließenden Entscheidung ordnete Richter Donato an, dass Google die Verwendung von In-App-Zahlungsmethoden vom 1. November 2024 bis zum 1. November 2027 nicht verbieten darf und es den Nutzern ermöglichen muss, konkurrierende Android-App-Plattformen oder -Stores Dritter herunterzuladen. Darüber hinaus verbietet das Urteil Google den Abschluss von Vereinbarungen zur Umsatzbeteiligung mit Parteien, die Android-Apps, -Speicher oder -Plattformen vertreiben oder deren Einführung planen.

Außerdem darf Google keine Anreize für Entwickler schaffen, ihre Apps im Play Store zu veröffentlichen oder sie nicht in konkurrierenden Stores anzubieten, und es darf Herstellern von Mobilgeräten und Netzbetreibern keine finanziellen oder sonstigen Vorteile für die Vorinstallation des Google Play Store bieten.

Letztendlich hat Google acht Monate Zeit, um ein System zu entwickeln und einen dreiköpfigen Ausschuss mit Epic zu bilden, um alle Streitigkeiten im Zusammenhang mit dem Urteil beizulegen.

Wie geht es für Google und Epic weiter?

Aufgrund des positiven Ausgangs dieser Klage hat Epic bereits angekündigt, dass es Google erneut verklagen wird. Diesmal wird es sich um eine gemeinsame Klage gegen Google und Samsung handeln, weil sie den Wettbewerb bei der Verbreitung von Apps auf Samsung-Geräten durch die Implementierung von Samsungs standardmäßig aktivierter Auto-Blocker-Funktion blockieren.

Andererseits kündigte Google an, gegen das Urteil von Epic Games in Berufung zu gehen, da es sich negativ auf amerikanische Verbraucher, Entwickler und Gerätehersteller auswirken werde. Google beabsichtigt, zunächst die Umsetzung der von Epic geforderten Änderungen auszusetzen und dann das Urteil Epic vs. Google zu nutzen, um dieses Urteil zu kippen.

Fazit

App- und Spieleentwickler müssen nicht mehr das Zahlungssystem von Google nutzen, sondern können alternative Abrechnungslösungen verwenden, was die Gebühren für die Endnutzer senken und die Einnahmequellen für die Entwicklerunternehmen erhöhen dürfte.

Wie sich dieses Urteil auswirkt, wird sich im nächsten Jahr zeigen. Es wird jedoch erwartet, dass es zu mehr Wettbewerb in der App-Wirtschaft führen wird, insbesondere durch die Entwicklung neuer App-Stores und Zahlungsoptionen. Letztendlich könnte dies ausschlaggebend dafür sein, den Marktanteil und die Dominanz von Google und Apple zu verringern.

Quelle: Epic Games - Free Fortnite, US-Bezirksgericht in Kalifornien - Urteilsformel, Epic's vorgeschlagene dauerhafte Unterlassungsverfügung, The Verge - Google muss Android für Drittanbieter-Stores öffnen, The Verge - Epic vs. Google