Oberstes Gericht von Washington: Einführungsgebühren für Country Clubs jetzt absetzbar

Der Oberste Gerichtshof von Washington hat seine endgültige Entscheidung in einem Fall zwischen dem Royal Oaks Country Club (Royal Oaks), einer gemeinnützigen Organisation, und dem Washington Department of Revenue (WDOR) gefällt. Dabei ging es um den Steuerbescheid des WDOR, wonach Royal Oaks 2.640 USD an B&O-Steuer für den Einzelhandel und 45.245 USD an Umsatzsteuer für den Einzelhandel auf die Einnahmen aus den Einweihungsgebühren zu zahlen hatte.

Sachverhalt und Gerichtsentscheidung

Royal Oaks ist zwar als gemeinnützige Organisation eingetragen, besitzt und betreibt aber einen Country Club in Vancouver, Washington. Der Club verfügt über einen Golfplatz mit dazugehörigen Übungsplätzen und ein Ladengeschäft. Außerdem verfügt er über Schwimmmöglichkeiten, ein Clubhaus mit Speiseräumen, Bars und anderen Speiseräumen sowie ein Fitnesscenter.

Wer Mitglied von Royal Oaks werden möchte, muss eine einmalige Aufnahmegebühr entrichten, die von der Mitgliedsstufe abhängt, die das neue Mitglied anstrebt. Um die Dienstleistungen von Royal Oaks in Anspruch nehmen zu können, müssen außerdem die Aufnahmegebühr und der erste Monatsbeitrag entrichtet werden.

Das bedeutet, dass die Zahlung der Aufnahmegebühr keine Mitgliedschaft auslöst und die Mitglieder nicht berechtigt sind, irgendwelche Dienstleistungen zu nutzen. Die Aufnahmegebühr wird nur als Privileg für den Erwerb der Clubmitgliedschaft gezahlt.

Dies war das Sprungbrett zwischen den Royal Oaks und dem WDOR. Royal Oaks vertrat die Auffassung, dass es diese Gebühren gemäß den Regeln und Vorschriften abziehen kann. Der WDOR hingegen war damit nicht einverstanden und erklärte, dass diese Gebühren steuerpflichtig sein müssten.

Royal Oaks zahlte die vom WDOR geforderten Steuern, beharrte aber darauf, dass die Einleitungsgebühren abzugsfähig seien, und reichte daher beim zuständigen Gericht eine Erstattungsklage ein. Das erstinstanzliche Gericht entschied zu Gunsten des WDOR. Auf die Berufung von Royal Oak hin hob das Berufungsgericht das Urteil jedoch auf und stellte fest, dass die Aufnahmegebühren in vollem Umfang abzugsfähig waren.

Der WDOR ersuchte den Obersten Gerichtshof von Washington um eine Entscheidung, die zugunsten von Royal Oaks ausfiel. In seiner Entscheidung kam der Oberste Gerichtshof von Washington zu dem Schluss, dass es einen Unterschied zwischen dem Zugang zu Clubeinrichtungen und der Nutzung von Waren und Dienstleistungen gibt.

Während die Aufnahmegebühren den Zugang zu den Clubeinrichtungen ermöglichen, können die Mitglieder die Einrichtungen und Dienstleistungen des Clubs nur durch Zahlung des Mitgliedsbeitrags nutzen.

Schlussfolgerung

Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Washington stellt klar, was bei Mitgliedsbeiträgen für Clubs und ähnliche Organisationen abzugsfähig ist. Darüber hinaus unterstreicht die Entscheidung die unterschiedliche umsatzsteuerliche Behandlung von Gebühren für die Mitgliedschaft in einem Club und Gebühren für die Dienstleistungen des Clubs.

Schließlich geben Entscheidungen wie diese einen Einblick in die komplexe Welt der Umsatz- und Gebrauchssteuer in den USA und verdeutlichen, wie wichtig es ist, die Umsatz- und Gebrauchssteuerregeln und -vorschriften zu verstehen und auszulegen.

Quelle: Sales Tax Institute, FindLaw - Oberster Gerichtshof von Washington Fall Nr. 101770-7