Steuer auf digitale Werbung in Maryland wegen freier Meinungsäußerung niedergeschlagen

Anfang dieses Jahres haben die US-Handelskammer (Chamber) und drei weitere Wirtschaftsverbände ein Gerichtsverfahren eingeleitet, um die Durchsetzung des Gesetzes über die Steuer auf digitale Werbedienstleistungen von Maryland aus dem Jahr 2021 zu stoppen, das großen Technologieunternehmen Steuern auf der Grundlage ihrer Bruttoeinnahmen aus dem Verkauf digitaler Anzeigen im Bundesstaat auferlegt.

Darüber hinaus verbietet das Gesetz den Technologieunternehmen, die Steuer in irgendeiner Form auf die Verbraucher abzuwälzen, z. B. als Aufschlag, Gebühr oder Posten auf der Rechnung. Dies war der Hauptstreitpunkt, der von der Kammer und anderen Wirtschaftsverbänden vorgebracht wurde und über den das US-Berufungsgericht am 15. August 2025 entschied.

Grund des Streits und Entscheidung des Gerichts

Die Kammer und andere Wirtschaftsverbände sahen in dem Verbot für Technologieunternehmen, die Steuer in irgendeiner Form auf die Verbraucher abzuwälzen, einen Verstoß gegen den ersten Verfassungszusatz. Sie argumentierten insbesondere, dass diese Bestimmungen den Unternehmen verbieten, die Verbraucher über die neu hinzugefügte Steuer zu informieren, und somit ihre Redefreiheit unterdrücken, was sie für verfassungswidrig halten.

Das Drei-Richter-Gremium entschied, dass Marylands Steuer für digitale Werbung aus dem Jahr 2021 eine verfassungswidrige Einschränkung der Meinungsfreiheit enthält, da das Verbot, die Verbraucher über die Steuer zu informieren, den Gesetzgeber vor der öffentlichen Kontrolle schützt. Wie in dem Urteil festgestellt wird, gibt es eine Parallele zwischen dem Stamp Act von 1765 und der modernen Steuer auf digitale Anzeigen in Maryland, da beide Gesetze den öffentlichen Diskurs über Steuern einschränken.

Die Einführung des Stempelgesetzes, mit dem fast alle Druckerzeugnisse in den Kolonien besteuert wurden, führte zu weit verbreiteten Protesten und trug zur revolutionären Stimmung bei, da es die Fähigkeit der Bürger bedrohte, ihre Meinung zu öffentlichen Angelegenheiten zu äußern. Das Berufungsgericht stellte fest, dass die in Maryland geltende Steuer auf Internetwerbung die Unternehmen zur Zahlung der Steuer verpflichtet, ohne dass die Auswirkungen auf die Preisgestaltung gegenüber den Kunden offengelegt werden, wodurch eine Diskussion über die Steuer verhindert wird.

Damit hob das Berufungsgericht ein Urteil eines Bezirksrichters aus dem Jahr 2024 auf, der zwar Bedenken hinsichtlich des ersten Verfassungszusatzes geäußert hatte, das Gesetz aber mit der Begründung aufrecht erhielt, dass es unter US-Bürgern seit langem Tradition sei, sich über Steuern zu äußern.

Schlussfolgerung

Das Berufungsgericht akzeptierte die Argumente der Kammer und anderer Wirtschaftsverbände und hob die Entscheidung des Bezirksgerichts auf. In Anbetracht der Tatsache, dass dies nicht der einzige Fall ist, in dem gegen diese Steuer geklagt wird, und dass Apple und Meta vor dem Steuergericht von Maryland gegen das Gesetz geklagt haben, weil es gegen den Internet Tax Freedom Act des Bundes verstößt, scheint die Zukunft der Steuer auf digitale Werbedienste in Maryland zunehmend ungewiss.

Bis alle Gerichtsverfahren abgeschlossen und alle Rechtsmittel ausgeschöpft sind, wird der Kampf um diese Steuern jedoch weitergehen.

Quelle: US-Berufungsgericht - Urteil Nr. 24-1727, Mehrwertsteuerüber