La décision fiscale concernant Amazon élargit la responsabilité antérieure à l'affaire Wayfair

La Cour suprême de Caroline du Sud s'est prononcée dans le cadre d'un recours formé par Amazon contre un avis d'imposition émis par le Département du revenu de Caroline du Sud (SCDR) pour le premier trimestre 2016. La décision rendue dans cette affaire revêt une importance particulière, car elle pourrait avoir des répercussions plus larges : les autorités pourraient étendre cette imposition à d'autres périodes et appliquer un raisonnement similaire à d'autres plateformes de marché pour les années antérieures à l'arrêt Wayfair, ce qui pourrait accroître l'exposition fiscale historique de l'ensemble du secteur.

Faits de l'affaire et décision de la Cour suprême

En 2011, la Caroline du Sud a promulgué une loi encourageant les vendeurs en ligne, y compris Amazon Services, à établir des installations de vente et de distribution dans l'État. En vertu de cette loi, une exonération temporaire de la taxe sur les ventes était accordée aux entreprises et à leurs filiales qui construisaient des installations éligibles. La même année, la filiale d'Amazon, Amazon Fulfillment Services, a construit un centre de traitement des commandes dans l'État, ce qui lui a permis de bénéficier de l'exonération. En conséquence, Amazon Services et ses filiales n’ont pas payé de taxe de vente sur les ventes réalisées dans l’État entre 2011 et 2015.

En janvier 2016, Amazon a commencé à percevoir et à reverser la taxe de vente sur les produits qu’elle et ses filiales vendaient sur Amazon.com, mais n’a pas perçu de taxe de vente sur les produits vendus par des vendeurs tiers. Environ 2,5 millions de vendeurs tiers étaient actifs sur Amazon à cette époque, représentant environ la moitié de toutes les transactions sur la plateforme.

Après avoir procédé à un audit de ces ventes, le SCDR a conclu qu'Amazon Services était légalement tenue de percevoir et de verser la taxe de vente sur les transactions des tiers et a émis un avis d'imposition d'un montant total de près de 12,5 millions de dollars pour les taxes impayées, les pénalités et les intérêts. Amazon a contesté cet avis d'imposition devant la Cour administrative, qui a confirmé la décision du SCDR. Cela a donné lieu à une procédure devant la Cour d'appel de Caroline du Sud, qui a réaffirmé la décision.

Tout cela a conduit Amazon à se pourvoir devant la Cour suprême de Caroline du Sud, qui a confirmé la décision de la Cour d'appel, jugeant qu'Amazon Services exerçait une activité de vente au sens de la loi de l'État. De plus, la Cour suprême a déclaré que l'obligation de percevoir et de reverser la taxe de vente s'appliquait même si Amazon ne possédait pas ou ne vendait pas directement les biens concernés par les transactions de tiers.

Conclusion

Selon les estimations, la position adoptée par la Cour suprême de Caroline du Sud dans cette affaire pourrait obliger Amazon à payer plus de 277 millions de dollars liés à deux affaires distinctes, qui avaient été suspendues dans l'attente de cette décision. De plus, compte tenu du point central du litige et de l'issue de l'affaire, il sera intéressant de voir comment les autres États américains réagiront, car la période en cause est antérieure à la décision Wayfair rendue par la Cour suprême des États-Unis en 2018.

Source: Cour suprême de Caroline du Sud - Amazon Services, LLC c. S.C. Dept. of Rev.