Reform der EU-Zollunion: Modernisierung des Handels für das digitale Zeitalter

Nach der Reform der EU-weiten Mehrwertsteuerregelungen und der Einigung auf weitere Verbesserungen im Rahmen des Pakets „Mehrwertsteuer im digitalen Zeitalter“ (ViDA) nimmt die EU nun ein weiteres Vorhaben in Angriff: die Reform der EU-Zollunion. Wie von EU-Vertretern angekündigt, wird die Reform des EU-Zollwesens die bedeutendste und wirkungsvollste seit Jahrzehnten sein.

Im Mittelpunkt dieser Reform steht die Notwendigkeit, die Arbeitsweise des Zolls in der gesamten EU zu modernisieren, insbesondere angesichts der Herausforderungen, die die digitale Wirtschaft mit sich bringt. Wie von der Europäischen Kommission dargelegt, liegt die Antwort auf diese Herausforderungen in der Schaffung eines transparenteren, datengestützten und gerechteren EU-Zollsystems.

Historischer Überblick über die EU-Zollunion

Die 1968 gegründete EU-Zollunion ist eine der zentralen Errungenschaften der europäischen Integration. Ihre Gründung markierte die Schaffung eines einfacheren, effizienteren Handelssystems zwischen den EU-Ländern, in dem alle EU-Länder als ein einziges Zollgebiet fungierten.

In der Praxis bedeutete dies, dass für Waren aus Ländern außerhalb der EU einheitliche Zölle galten und Zölle auf Waren, die zwischen den EU-Ländern gehandelt wurden, vollständig abgeschafft wurden. Sobald Waren also in die EU gelangen und in einem EU-Land verzollt werden, können sie sich frei in allen anderen EU-Ländern bewegen, ohne dass zusätzliche Kontrollen oder Zölle anfallen. Insgesamt führte dies zu einer Verringerung des Verwaltungsaufwands, einer Senkung der Unternehmenskosten und einer Beschleunigung des Handels. Gleichzeitig ermöglichte das System der EU die Durchsetzung gemeinsamer Standards zum Schutz der Verbraucher, der Umwelt und der Marktgerechtigkeit.

Im Jahr 2016 trat der Zollkodex der Union in Kraft. Dieser EU-weite Rechtsrahmen stellt sicher, dass alle EU-Länder bei der Einfuhr, Ausfuhr und dem Transit von Waren die gleichen Verfahren befolgen, was für Unternehmen und Verbraucher in der gesamten EU für Konsistenz und Vorhersehbarkeit sorgt. Neben der Bildung einer Zollunion schloss die EU auch separate Zollabkommen mit Andorra, San Marino und der Türkei ab, wodurch bestimmte Handelsregeln angeglichen wurden, ohne diese Länder als Vollmitglieder in die EU-Zollunion aufzunehmen.

Faktoren, die Änderungen der EU-Zollvorschriften vorantreiben

Zwar wurden die EU-Zollvorschriften seit 1968 mehrfach geändert, um sie an neue Trends und Herausforderungen anzupassen, doch wurden keine tiefgreifenden, grundlegenden Änderungen vorgenommen, um strukturelle Schwächen zu beheben. Infolgedessen kann das System mit den modernen Handelsrealitäten nicht Schritt halten.

Das rasante Wachstum des E-Commerce, bei dem jährlich fast 5,9 Milliarden geringwertige Pakete in die EU gelangen, von denen die überwiegende Mehrheit aus China stammt, wird als eine der größten, wenn nicht sogar als die größte Herausforderung für den EU-Zoll hervorgehoben. Das schiere Volumen des E-Commerce übt enormen Druck auf die Zollbehörden aus, Waren wirksam zu überwachen und zu kontrollieren.

In Verbindung mit der weit verbreiteten Unterbewertung und dem Missbrauch der Zollbefreiungsgrenze von 150 Euro, die es ermöglichte, dass viele Waren ohne Zölle in die EU gelangten, wirkte sich dies negativ auf die EU aus. Zu diesen negativen Auswirkungen zählen geringere öffentliche Einnahmen und unlauterer Wettbewerb für in der EU ansässige Unternehmen, die die Zoll- und Regulierungsvorschriften vollständig einhalten müssen.

Da keine echte Reform des EU-Zollwesens durchgeführt wurde, wurden die zunehmenden Probleme reaktiv angegangen. Dieser Ansatz überließ es den EU-Ländern, eine wachsende Zahl von EU-Vorschriften und -Standards durchzusetzen – nicht nur im Bereich der Zölle, sondern auch eine breite Palette von Verboten und Beschränkungen, die mit zentralen politischen Zielen verbunden sind, wie der Verhinderung illegaler Waren, der Gewährleistung der Produktsicherheit, dem Umweltschutz und der Durchsetzung von Kontrollen bei bestimmten sensiblen Gütern.

Angesichts des Tempos und der Geschwindigkeit, mit der sich der globale Handel und die geopolitische Lage verändern, haben sich Zollpolitiken als einer der Schlüsselfaktoren bei der Umsetzung von Sanktionen und der Gewährleistung der Kontinuität der Lieferketten in Notfällen herausgestellt. Als solche dienen wirksame Zollpolitiken sowohl als Schutz- als auch als Förderinstrumente. Auch dies ist etwas, was das bestehende Zollsystem versäumt hat, was ein Gefühl der Dringlichkeit und Unvorhersehbarkeit erzeugt.

Schließlich müssen Unternehmen, da das bestehende System stark fragmentiert ist und ohne ein einheitliches Rahmenwerk funktioniert, mit 27 nationalen Zollverwaltungen interagieren und sich in über 100 separaten IT-Systemen zurechtfinden, von denen viele nicht miteinander vernetzt sind.

Gestaltung der Reform der digitalen EU-Zollunion

Die EU-Zollreform basiert auf einem Drei-Säulen-Konzept: der Einführung eines intelligenteren, datengesteuerten Ansatzes für Zollkontrollen; der Stärkung der Partnerschaft mit Unternehmen durch die Vereinfachung der Zollabläufe und die Verpflichtung, Zolldaten nur einmal einzureichen; sowie der Einführung eines modernen Ansatzes für den E-Commerce.

Im Kern konzentriert sich die Reform auf die Einrichtung einer EU-Zollbehörde zur Verwaltung eines EU-Zolldatenhubs, der voraussichtlich um 2028 in Betrieb genommen wird. Mit diesem zentralisierten System wird ein Datenaustausch in Echtzeit innerhalb der EU möglich sein. Das Hauptmerkmal des Systems ist der Einsatz von KI zur Analyse riesiger Datenmengen, zur Überwachung von Sendungen und zur Vorhersage von Risiken, noch bevor Waren ihre Reise in die EU antreten.

Strengere Vorschriften für den grenzüberschreitenden E-Commerce sind ein weiteres Schlüsselelement des neuen Systems. Der neue E-Commerce-Rahmen sieht die Abschaffung der Zollbefreiung von 150 Euro für Pakete vor, die aus Nicht-EU-Ländern an Verbraucher in der EU versandt werden. Als Teil dieser Entscheidung wird die EU ab dem 1. Juli 2026 einen vorübergehenden Zoll von 3 Euro auf Online-Käufe einführen, um gleiche Wettbewerbsbedingungen für den E-Commerce-Verkauf zu schaffen.

Darüber hinaus wird eine Bearbeitungsgebühr für in die EU importierte Waren eingeführt, um die steigenden Kosten für die Zollbehörden auszugleichen. Außerdem werden digitale Plattformen zu zentralen Akteuren im Zollprozess und fungieren als offizielle Importeure.

Auswirkungen auf Behörden, Unternehmen und Verbraucher

Zollbehörden und EU-Länder

Mit dem neuen EU-Zoll-Datenhub werden die EU-Zollbehörde und die nationalen Zollbehörden über eine einheitliche Plattform auf dieselben Daten zugreifen und diese austauschen können, was schnellere, besser koordinierte und einheitlichere Reaktionen auf potenzielle Risiken ermöglicht. Anstatt sich auf Kontrollen an den Grenzübergängen zu verlassen, werden die Waren während des gesamten Prozesses kontrolliert, beginnend bereits vor dem Verladen für den Transport, bei der Ankunft in der EU, während des Transits innerhalb der Union oder am endgültigen Bestimmungsort.

Mithilfe implementierter KI-Tools und -Lösungen werden die Zollbehörden in der Lage sein, Bedrohungen effektiver zu erkennen und auf Fragen der Sicherheit, des Schutzes, des Betrugs sowie auf Versuche, Vorschriften zu verbotenen und beschränkten Waren zu umgehen, zu reagieren. Darüber hinaus können sie „Nicht-befördern“-Anweisungen erteilen und so den Versand nicht konformer oder gefährlicher Güter in die EU verhindern.

Insgesamt wird erwartet, dass der Übergang zum EU-Zoll-Datenhub jährlich bis zu 2 Milliarden Euro an IT-Entwicklungs- und Wartungskosten für die derzeit in den EU-Ländern verwendeten fragmentierten nationalen IT-Systeme einsparen wird. Umgekehrt dürften die öffentlichen Einnahmen durch die Verringerung des Betrugs- und Hinterziehungsrisikos erheblich steigen.

Unternehmen

Die Reform des EU-Zollsystems zielt darauf ab, Zollverfahren für Unternehmen schneller, einfacher und kosteneffizienter zu gestalten. Eines der Hauptmerkmale der Reform ist der Übergang von einem traditionellen, auf Anmeldungen basierenden System hin zu einem datengesteuerten Modell. Infolgedessen wird das sich wiederholende papierbasierte Modell für jede Sendung durch ein strukturierteres, digitales Modell ersetzt, das die Wiederverwendung von Daten und eine kontinuierliche Analyse ermöglicht.

Die Entscheidung der EU, den EU Customs Data Hub schrittweise einzuführen, ist auch für Unternehmen von Vorteil, da sie Zeit zur Anpassung haben und bereits von frühen Vereinfachungen und Kosteneinsparungen profitieren können. Darüber hinaus ermöglicht die Einführung einer neuen Kategorie hochvertrauenswürdiger Unternehmen, „Trust & Check“, den Händlern, von maximaler Vereinfachung zu profitieren. Einer der Hauptvorteile ist die Möglichkeit, Importe über die Zollbehörde ihres EU-Heimatlandes abzufertigen, unabhängig davon, wo die Waren in die EU gelangen.

Verbraucher

Die Verpflichtung digitaler Plattformen, Zölle und Mehrwertsteuer zu berechnen und deren Zahlung sicherzustellen, stellt eine erhebliche Erleichterung für Verbraucher dar, die bei der Ankunft ihrer Pakete nicht mehr mit unerwarteten Gebühren oder Verwaltungsaufwand konfrontiert werden.

Zudem gelten Verbraucher nicht mehr als offizielle Importeure von Waren, die online aus Nicht-EU-Ländern gekauft wurden, was ihr Einkaufserlebnis vereinfacht und die Gewissheit über die Einhaltung von Sicherheitsstandards erhöht. Darüber hinaus können Verbraucher sicherer sein, dass die von ihnen bestellten und erhaltenen Waren den EU-Standards in Bezug auf Sicherheit, Umwelt und Ethik entsprechen.

Was dies für die Zukunft des Handels bedeutet

Die Reform des EU-Zollwesens bringt bedeutende Neuerungen mit sich und führt ein neues Modell ein, bei dem die Einhaltung der Vorschriften in die Transaktion selbst eingebettet ist, anstatt an der Grenze durchgesetzt zu werden. Digitalisierung, Datenzentralisierung und Risikoanalyse in Echtzeit werden den Handel innerhalb der EU zweifellos neu gestalten.

Der Ansatz der EU könnte jedoch auch als Vorbild für andere Länder dienen, die ihre Zollsysteme modernisieren wollen. Somit könnte die EU-Reform auch dazu beitragen, globale Lieferketten neu zu gestalten. Um beispielsweise Kosten zu senken und sich an diese neuen Vorschriften anzupassen, könnten Unternehmen beschließen, auf Massenimporte in EU-Lagerhäuser umzusteigen, anstatt den Versand direkt an Verbraucher aus Nicht-EU-Ländern durchzuführen. Infolgedessen könnte das Volumen einzelner Pakete, die in die EU gelangen, zurückgehen, während die Bedeutung von EU-Logistikzentren zunehmen könnte.

Quelle: Europäische Kommission, PwC, Europäischer Rat – Zoll: Rat beschließt die Erhebung von Zöllen, Europäischer Rat – Modernisierung der EU-Zollunion, VATabout – Neue EU-Zollgebühr von 3 EUR pro Artikel für Verkäufer aus Übersee erklärt, VATabout – EU-Zollreform: Neue Regeln für E-Commerce und Handel